SAN FRANCISCO – Mientras Los Angeles Lakers continúan evaluando su plantilla y el mercado para otro acuerdo antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 6 de febrero, cada partido y jugador hasta entonces informará su decisión final.
Y el sábado, los Lakers finalmente agregaron lo que creen que puede ser una pieza integral de ese rompecabezas: el as defensivo Jarred Vanderbilt, quien hizo su primera aparición de la temporada después de perderse casi los últimos 12 meses debido a lesiones y cirugías en el pie.
Después de estar nominado durante varias semanas, Vanderbilt tuvo una restricción de minutos en su primer juego desde el 1 de febrero. Jugó sólo 12 minutos en la victoria de los Lakers por 118-108 sobre los Warriors, su tercera victoria consecutiva para llevarlos a una temporada con siete juegos por encima de .500 (25-18), pero aún así tuvo un gran impacto, demostrando por qué el Los Lakers han sido tan resistentes que su ausencia ha resultado cara a largo plazo.
“Vando estuvo genial”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Hizo todas las cosas que necesitábamos que hiciera… J.Grandes cosas de él”.
La parte de la línea de Vanderbilt que no fue reclutada fue impresionante considerando su tiempo extendido y límite de minutos (cuatro rebotes, dos asistencias y tres robos) y su energía y brío fueron contagiosos para un grupo que puede tener problemas con su motor.
Cuando los Lakers están en su peor momento, muchos jugadores no rotan defensivamente, no boxean, controlan y cortan agresivamente o juegan con Verve. Jugar duro no es algo natural en algunas listas. Pero se le ocurrió a Vanderbilt e inmediatamente se levantó cuando estaba en el suelo, duplicando el impacto que tuvo en el resto del grupo.
“Sabía que podría estar un poco oxidado en cuanto al ritmo y el conocimiento de las jugadas y todo eso”, dijo Vanderbilt. “Así que mi objetivo principal era salir y jugar duro. Llevar la energía y luego todo lo demás; simplemente traer el control y todo lo demás encajará”.
Riddick imagina a Vanderbilt como una navaja suiza en ambos extremos del suelo. Defensivamente, puede proteger de uno a cuatro, e incluso a algunos cinco si no son del tipo físicamente imponente. Gira con fuerza, gira rápido y boxea constantemente. Su versión sana y acondicionada es uno de los mejores defensores perimetrales de la liga.
Los Lakers lo han utilizado con éxito contra Luka Dončić, Stephen Curry, Kevin Durant, Ja Morant y Jayson Tatum durante las últimas tres temporadas, una amplia gama de anotadores y conjuntos de habilidades que se filtran desde los 7’8′ y 8” de Vanderbilt. 10 alas. Eso perturba el acceso constante. El plan es que una vez recupere su acondicionamiento y esté más aclimatado para usarlo nuevamente en este tipo de rol.
Para ilustrar, Redick ha utilizado a Vanderbilt tanto como ala-pívot como como centro, incluido el despliegue de la unidad de balón pequeño con Vanderbilt, James y Dorian Finney-Smith como un trío de delanteros versátil (normalmente Rui Hachimura está allí junto a James y Finney-Smith, pero estuvo fuera por una lesión en la pantorrilla).
Los Lakers están tratando de adoptar una nueva identidad defensiva después del intercambio Finney-Smith. Con la forma en que estaba configurada la plantilla anteriormente, un conjunto alto, atlético e intercambiable pedía mucho a algunos jugadores. Pero con Finney-Smith, Vanderbilt, Max Christie y Gabe Vincent flanqueando a Davis, los Lakers podrían jugar muchas configuraciones de alineación en las que tengan al menos tres defensores.
“Los muchachos han estado volando por ahí, realizando múltiples esfuerzos”, dijo Vanderbilt. “Y cuando tienes a varios jugadores haciendo eso a la vez en cada posesión, creo que cambia la energía, cambia el impulso y ese es básicamente el juego, así que fue genial tener muchachos a mi alrededor y ser alto. “Y físico, y poder cambiar todo y también rebotes en equipo y cosas así, así que estaba jugando con ellos, que es una alineación defensiva”.
El lado ofensivo siempre ha sido una preocupación para Vanderbilt considerando que es un tirador de triples con un 39 por ciento de efectividad en su carrera. Tiene lo opuesto a la gravedad. Los equipos no respetan su tiro. El triple de Waheed contra los Warriors, un triple abierto desde la esquina derecha, navegó hacia la canasta, casi aéreo. Golden State a menudo escondía a sus peores y/o más pequeños defensores, ignorando el balón y haciendo trampas hacia la pintura. Terminó con dos puntos con 1 de 2 en tiros.
Pero los Lakers contrarrestaron la defensa de los Warriors haciendo que Vanderbilt estrellara el cristal ofensivo, lo que obligó a los defensores de los Warriors a prestarle atención, y haciéndolo jugar más en el medio de la cancha. Con Vanderbilt alrededor de los codos o las alas, en lugar de las esquinas, era difícil ocultar a su defensor. Puede examinar, cortar e implementar medios para deshacerse de la baba.
En una posesión, tapó a Reves, atrapó un pase en el poste corto, hizo un regate y le pasó el balón a Finney-Smith en la esquina derecha para el 3. La defensa del armador y su importancia en el manejo del balón y las habilidades de pase como jugador El jugador surgió de su arquetipo.
En general, el Rave recibió críticas positivas de Redick y sus compañeros de equipo, citando la defensa, los rebotes, la actividad y la energía del grupo.
“Fue como si no hubiera perdido el ritmo”, dijo LeBron James. “Quiero decir, vuela. Lo que hace no siempre aparece en la puntuación”.
El fin de semana pasado, Redick y James señalaron el inexistente margen de falta de los Lakers. Redick dejó en claro el sábado que no se trataba de un ataque a la lista, como muchos lo tomaron, sino más bien de una crítica al estilo de juego de su equipo y su incapacidad para generar ventajas en la línea de 3 puntos o en la batalla de posesión.
La forma más obvia para que los Lakers resuelvan este problema es utilizar su capital del draft para intercambiar por mejores jugadores, o al menos jugadores que encajen mejor con su versión ideal de sí mismos. Esto aún puede suceder, dependiendo de cuánto capital del proyecto esté dispuesta a invertir la organización para mejorar esta lista.
Pero otra forma en que los Lakers podrían crear ventajas en los márgenes es mejorando internamente o recuperando a un jugador como Vanderbilt, un gran ala que golpea implacablemente el cristal ofensivo, hace esfuerzos adicionales para 50-50 tiros y salta a las líneas de pase. Estos son los tipos de jugadores que todo buen equipo necesita y los Lakers carecen de ellos.
Vanderbilt alivia la carga defensiva de Davis, Finney-Smith, Christie e incluso James, y les da a los Lakers la opción de jugar más o menos. No hay garantía de que pueda mantenerse sano. Y sus limitaciones ofensivas que sabemos funcionarán bien en algunos enfrentamientos, especialmente en los playoffs. Pero los Lakers tienen una pista, aunque breve, para evaluarlo y su ajuste con el grupo durante la próxima semana y media, incluyendo cómo influye en las decisiones clave.
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
