Durante la última temporada de Jacob Quillan en la Universidad de Quinnipiac, el entrenador en jefe Rand Pecknold solía pasar por su posición número uno antes de la práctica y conversaba un poco antes de negar con la cabeza. Pecknold tuvo que salir del chat y recordar que el maduro Quillan era diferente a sus compañeros en muchos aspectos.
“Hubo momentos en los que tuve que recordarme a mí mismo que debía agarrarlo y grabarlo en video porque era así. Entonces “Bajo mantenimiento”, dijo Pecknold sobre su antiguo centro de 200 pies.
Noche tras noche en Quinnipiac, Quillan se convirtió en uno de los agentes libres más codiciados de la NCAA porque hacía su trabajo, por poco glamoroso que fuera.
¿Deber de jugar con un ala-pívot puro para marcar goles feos? Cheques. ¿Consultar el disco para crear oportunidades para que los compañeros de línea expertos obtengan sus cookies? Lo tengo. ¿Sigue su velocidad y músculo para quitar discos? Compruébalo de nuevo.
Cuando Quillan saltó las tablas, Pecknold pudo exhalar. Se sintió menos ansioso que nunca cuando su centro de confianza estaba en el hielo.
“Es el sueño de un entrenador”, dijo Pecknold.
Esta actitud es parte de lo que lleva a que el sueño de Quilan se haga realidad. Después de graduarse de la Universidad de Quinnipiac durante sus tres años, Quillan firmó un contrato de dos años con los Leafs en abril de 2024. Quillan, de 22 años, fue retirado de los Marlies el miércoles y probablemente haga su debut en la NHL el sábado contra los Senadores. Ottawa.
Con Matthew Kniss ahora lesionado día a día y uniéndose a John Tavares, Max Pacioretty y Connor Dewar mientras los delanteros de los Leafs permanecen fuera del hielo, Quillan tendrá su oportunidad en la cuarta línea con Fraser Minten y Ryan Reeves. Quillan pasó la temporada de los Marlies jugando como centro, pero también pasó tiempo en Quinnipiac como lateral, lo que le dio la versatilidad que necesitaba desesperadamente.
“Realmente creo que (Quillan) continúa creciendo. Es como si entendiera que el juego no se juega todo a una sola velocidad. Tiene mucha velocidad”, dijo el entrenador de Marlies, Jon Gruden, “para entender cómo cambiar de marcha y cuándo”. atacar, ha hecho un muy buen trabajo”.
¿Por qué Quillan tiene su oportunidad con los Leafs?
Como novato de Marlies, llevó algunos de sus mejores atributos profesionales de la NCAA a la AHL. Ofrece exactamente los atributos que necesita un jugador que ocupa el sexto lugar en el sistema del entrenador de los Leafs, Craig Berube.
“Tiene mucha velocidad y es un chico fuerte”, dijo Berube. “Puede alterar las cosas con su velocidad y su cuerpo”.
El cuerpo técnico de los Leafs no pondrá a Quillan en una posición con la que no está familiarizado.
“Realmente sentí que lo más importante que hizo por nosotros fue lo grandioso que fue a la defensiva: gana los enfrentamientos, fue excelente en los penales. El tipo que quieres: ese tipo de 200 pies que hace todo bien. Es un gran compañero de equipo. “Y eso es realmente todo lo que tenemos que hacer para ganar, ¿sabes? “Y estos tipos no crecen en los árboles”, dijo Pecknold.
Pecknold recuerda que cuando asignó roles en el hielo a diferentes jugadores para su principal unidad de juego de poder, varios jugadores querían posiciones que condujeran a la producción: extremos y bloqueadores.
Pero fue Quilan quien habló. Quería el lugar que otros no querían.
“Estuvo a la vanguardia, pero muchos niños no quieren eso. No es glamoroso”, dijo Pecknold.
Pecknold sabía que Quillan esperaba firmar un contrato con la NHL al final de la temporada pasada. Una mayor producción ayudaría a la causa de Quillan.
“Sus números podrían haber sido mayores si hubiera estado en el ala y hubiera tenido más toques”, dijo Quillan. “Pero no está preocupado por sus puntos”.
Ciertamente, Quillan no es conocido por su crimen. Sus seis goles y 15 puntos en 35 partidos de la AHL probablemente resulten frustrantes a simple vista.
Pero los Leafs todavía tienen un jugador que ha demostrado que puede contribuir cuando hay mucho en juego.
Quillan anotó dos goles en un juego en las Semifinales Nacionales de la NCAA de 2023. Dos días después, Quillan anotó el gol de la victoria en tiempo extra en el campeonato nacional para coronar a los campeones de la NCAA de Quinnipiac. Marcó donde necesitaba: justo delante de la portería.
Diez segundos de prórroga…
Jacob Quilan decide el juego y los Quinnipiac Bobcats son campeones nacionales por primera vez en la historia del programa 🥹#ECACHockey S @QU_MIH
pic.twitter.com/4WmkO9fmy2– Hockey CEAC (@ecachokey) 9 de abril de 2023
Entonces, sí, hay algunos crímenes ocultos en su juego. pero lo es cómo Quillan puede sumar puntos cuando sea necesario, lo que le conviene a Berube.
Pecknold inmediatamente señaló con qué entusiasmo Quillan jugaba al frente de la red en el juego de poder y le encantaba rondar los postes de la portería para marcar sus goles.
“Le gusta encontrar formas difíciles de anotar”, dijo Pecknold.
Pero es todo lo demás que Quillan ha hecho lo que ha dejado una impresión en la organización Leafs. Después de pasar algún tiempo aprendiendo el juego profesional, Quilan ha demostrado que puede ser eficaz en ambos extremos del hielo. Está a cargo del disco y rara vez sale de su posición defensiva para los Marlies. Con 6 pies de altura y 201 libras, Quillan ha demostrado que puede usar su estructura sorprendentemente poderosa para presionar a los atacantes rivales y moverse a las mejores posiciones en la zona de ataque.
“(Quilan) es el jugador más fuerte que jamás haya visto”, dijo en diciembre Hayley Wickenheiser, subgerente general de desarrollo de jugadores de los Leafs. “No lo derriban con fuerza en absoluto. Es increíblemente fuerte, su mitad inferior. Tiene una gran capacidad para acelerar y entrar en espacios abiertos”.
Ese poder podría ayudarlo a ganar batallas de discos en la NHL tal como lo hizo en la AHL y la NCAA. Esta es la cualidad que puede tener cualquier jugador de Berube No. 6.
“(Quilan) es un toro”, dijo Pecknold. “Todo músculo”.
La oportunidad de abrirse camino en los buenos libros de Berube, tal como lo hizo con los entrenadores anteriores a él, está ahí para Quillan. Quienes lo conocen insisten en que lo aprovechará al máximo.
“Como entrenadores, queremos jugadores de calidad”, dijo Pecknold. “Pero también queremos personas con las que podamos contar para hacer su trabajo”.
(Foto: David Kerouac/Icon Sportswire vía Getty Images)
