Orchard Park, Nueva York – Durante una sequía en un juego de los Buffalo Bills, el locutor de ESPN Kevin Connors solía hacer una broma al aire. Connors, un fanático de toda la vida de los Bills de Long Island, se refiere a los Bills como el equipo de Estados Unidos. Provocará la risa de sus coanfitriones, uno de los cuales simpatiza con Connors, y de otros fanáticos que han llevado el programa durante las temporadas 6-10 y 7-9.
¿Pero ahora? Connors parecía haber descubierto algo.
“Realmente se han convertido en el equipo de Estados Unidos”, dijo Connors esta semana antes del último partido de playoffs de Buffalo contra los Kansas City Chiefs.
“A Estados Unidos le encanta la historia de eso. A Estados Unidos le encantan los desvalidos, pero creo que realmente respetan a un equipo que ha estado ahí, que ha sido malo desde siempre, que lo construyó, que se volvió muy bueno y que sigue mejorando. “
No es fácil determinar el interés fundamental del país en una temporada determinada. Betonline intenta hacer esto basándose en datos geoetiquetados de X publicaciones para ver cuántas publicaciones con hashtags oficiales provienen de cada estado. Al principio de los playoffs, sus datos mostraban que la mitad de los estados del país apoyaban a los Detroit Lions, otra franquicia que no había llegado a la cima de la montaña. Pero los líderes de Washington, una historia para sentirse bien en sí misma, cancelaron a los Lions la semana pasada. El otro equipo restante de la NFC son los Philadelphia Eagles, un equipo que recientemente ganó el Super Bowl y tiene una base de fanáticos que no tiene la mejor reputación. Luego están los Chiefs, que han ganado Super Bowls consecutivos y tres de los últimos cuatro. Los Bills son el único equipo que queda en el campo sin ganar el Super Bowl.
Cuando Betonline reprodujo los datos después de que se estableció el torneo de la conferencia, mostró que dos tercios del país tiraban los Bills. No es una ciencia exacta, pero tiene sentido.
“La gente está cansada de ver lo mismo una y otra vez”, dijo el base de los Bills, Connor McGovern, quien jugó para los Dallas Cowboys, tradicionalmente conocido como el Equipo de América. Quizás por eso la gente nos apoya. Nos ven como los más dulces desvalidos”.
Los Bills no son exactamente David contra Goliat. Han llegado a los playoffs seis temporadas consecutivas, ganaron un partido de playoffs en cinco temporadas consecutivas y tienen tres temporadas con 13 victorias, la mayor cantidad de su carrera, en las últimas seis. Josh Allen es uno de los mejores corredores de la liga y posiblemente el más emocionante de ver.
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Pero este es también un equipo y una base de fanáticos que han sido arrojados repetidamente a los botes. Olvídese de las cuatro derrotas consecutivas en el Super Bowl en la década de 1990 o incluso de la sequía de 17 temporadas en los playoffs, las cuales siguen sus propios caminos. Si a esto le sumamos el hecho de que esta región, uno de los mercados más pequeños de deportes profesionales, nunca ha tenido un Super Bowl o un campeonato de la Copa Stanley. Incluso sin esa historia como trasfondo, esta versión de los Bills ha creado su propia cicatriz. A medida que los Bills se han convertido en un elemento fijo de los partidos televisados a nivel nacional en los últimos años, sus momentos más bajos han quedado a la vista del público que observa el fútbol. El mundo del fútbol sintió la angustia colectiva de la afición durante la derrota de 13 segundos de Buffalo ante Kansas City. Las derrotas en casa en los playoffs ante los Cincinnati Bengals y los Chiefs en las últimas dos temporadas han hecho que sea fácil para la gente fuera de Buffalo preguntarse cómo los fanáticos siguen regresando.
Y todo ese dolor en el campo parece trivial si se considera la adversidad que han soportado el equipo y la comunidad. En 2022, el país se recuperó en torno a los Bills cuando Dammer Hamelin se desplomó en el campo y estuvo a punto de morir. Ese mismo año, Buffalo sufrió una tragedia cuando un tirador racista mató a 10 personas e hirió a otras tres en un supermercado en el lado este de la ciudad. La devastadora tormenta navideña dejó 47 muertos en 2022. Muchas veces, la ventana del país a Buffalo se centra en la lucha.
Los Bills tienen la oportunidad de cambiar eso como lo hicieron durante tres horas el domingo durante una emocionante victoria en la ronda divisional contra los Baltimore Ravens. Más de 42 millones de personas sintonizaron lo que se convirtió en una fiesta en el estadio Highmark. Los fanáticos que han estado en los estacionamientos desde las primeras horas de la mañana terminan su noche con una celebración a la antigua usanza de Buffalo, primero en el estadio y luego en los mismos estacionamientos.
A principios de esa semana, una personalidad de la radio de Baltimore llamó a Buffalo “La ciudad de los perdedores”. Después del partido, el entrenador de los Bills, Sean McDermott, apretó los dientes ante la mención y ofreció una apasionada defensa de su ciudad natal de adopción.
“Es una ciudad de ganadores, realmente lo es”, afirmó. Estas personas en esta ciudad son ganadores. Sólo llevo ocho años aquí pero considero que ésta es mi ciudad natal. Este lugar es diferente y la gente aquí es diferente. Se merecen más que quien haya dicho eso de ellos”.
“Buffalo es una ciudad de ganadores y la gente aquí es diferente”. ❤#gobills | #billsmafia pic.twitter.com/lny6llll70s
-Buffalo Bills (búfalo) 20 de enero de 2025
El safety de los Bills, Micah Hyde, comenzó esta temporada desde afuera mirando hacia adentro mientras contemplaba su futuro como jugador. Sentarse en su casa en San Diego le dio una perspectiva diferente de cuánto está reclamando la gente fuera de Buffalo para pagar las facturas.
“Creo que ha sido así desde hace un tiempo”, dijo Hyde. “Ya casi habíamos superado el obstáculo”.
Hyde también vio esta historia. Llegó en 2017 como uno de los primeros fichajes de la gestión de Sean McDermott como entrenador en jefe. Ha pasado por todos los altibajos con este sistema. Ha hecho aquí su carrera y su hogar lejos de casa. Y esta temporada, decidió regresar como miembro del equipo de práctica del equipo para hacer todo lo posible para ayudar a este equipo a llegar a la meta. Al hijo de Hyde le encanta ver los videos de resaltadores de su padre antes de irse a la cama. Y esos videos le muestran a Hyde lo lejos que han llegado las facturas.
“Hubo algunos momentos destacados de 2017, era un partido en casa y no había nadie en las gradas”, dijo Hyde. “Ver la organización desde donde estaba ahora son dos cosas completamente diferentes y, honestamente, es genial verlo. Por eso sentí que regresar no era racional. Quería ser parte de esto. Pude verlo. Desde que fue, francamente, un incendio en un contenedor de basura, fue terrible cuando llegamos aquí por primera vez, hasta donde ahora somos uno de los mejores lugares de la liga para ser parte”.
Buffalo, como una de las sedes Pinnacle de la NFL, es más que una palabrería para los jugadores en el vestuario. La palabra amor es frecuente en el vocabulario de los jugadores. Ámense unos a otros. Me encanta el juego. Y amor a la comunidad.
“Somos literalmente como el núcleo de la comunidad”, dijo McGovern. “Aquí todo está entrelazado. No creo que haya nada mejor en el fútbol que eso”.
O como dijo Hyde: “Es un equipo local. Todo el mundo lo ve como una organización dirigida por buena gente con buena gente en la organización, un muy buen mariscal de campo y una sensación de juventud. Eso es Estados Unidos en pocas palabras, si quieres hablar de eso”. “.
El tackle defensivo Jordan Phillips está en su tercera etapa con los Bills. La primera fue en 2018 y 2019. Regresó en 2022 para dos temporadas. Más recientemente, comenzó esta temporada con los Cowboys y fue liberado en noviembre. Recogido por los Bills. Cada vez era una obviedad volver.
“Es todo”, dijo Phillips. “Todo este aprecio que obtienes. Puedo hacer lo que quiero hacer. Puedo ponerme el abrigo allí. Es simplemente divertido. La gente que nos rodea se reunió con él. ¿Por qué no querrías volver? ¿Por qué no? ¿Quieres ser parte de esto? El destino no era un gran destino”. Pero ahora creo que esa es la mejor manera de decirlo. Le habla al equipo y a la comunidad que lo rodea, dices: ‘” Pero cuando estás aquí, piensas: “Oh, sí, eso es todo”.
Phillips conocía las ciudades de destino. Ha jugado en algunos de los mercados más importantes de la liga como Arizona, Miami, Nueva York y Dallas. Cuanto más rebotaba, más se daba cuenta Phillips de lo diferente que era Buffalo. El clima y la vida nocturna no marcan el destino. En esos lugares más grandes, Phillips dijo que había muchas otras cosas que hacer y que no todos los compañeros de equipo vivían juntos. Era raro merodear fuera de las instalaciones. En Buffalo hay cosas que hacer, pero normalmente las hacéis en equipo.
“Tienes un vínculo mayor”, dijo Phillips. “Es un ambiente universitario. Se necesita gente especial y una gestión especial para poder construir algo así, porque incluso antes de que llegara Sean no era así, pero una vez que se cuenta con la gente adecuada y el personal adecuado. Compra lo que tienes, luego tienes un mariscal de campo MVP, eso es lo que puedes conseguir”.
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Esta semana, mientras Allen hablaba con los periodistas, los montículos de nieve dejados por una tormenta de nieve en el otro lago estaban detrás de él en el campo de práctica. La temperatura bajó y se dirigió hacia cero. Este clima puede disuadir a algunos jugadores de jugar en Buffalo, pero ha ayudado a este grupo de jugadores a encontrar su identidad individual y colectiva.
“Es difícil expresarlo con palabras, pero normalmente cuando la gente piensa en Buffalo, piensa en lo que está pasando ahora con la nieve y el frío”, dijo Allen. “Tienes que ser bastante duro en un lugar como ese. Sentimos que tenemos muchachos en este vestuario que tal vez no reciben todo el crédito que merecen, viniendo aquí en el último tramo de su carrera y viniendo aquí simplemente tratando de hacerlo. demostrar algo no sólo al mundo sino a ellos mismos”.
Eso es parte de lo que hace razonable pensar que dos tercios del país podrían pagar las facturas durante el resto del camino. Pero incluso si mucha gente los respalda, eso no cambia el sentimiento de desvalido que los proyectos de ley están tratando de aprovechar. Phillips se apresuró a señalar la falta de facturación en los equipos All-Pro y Pro Bowl. En su opinión, Buffalo nunca obtendrá el reconocimiento que merece.
“No se trata de eso aquí”, dijo. “Es una mierda porque los muchachos no reciben la atención nacional que merecen. Pero la sociedad les da mucho más que eso aquí, ¿saben lo que digo? Al final, son como si fueran malditas leyendas. del día, eso es todo lo que realmente necesitas”.
Muchos jugadores afirman en las facturas que han eliminado las redes sociales. Por lo tanto, no necesariamente se dan cuenta de lo lleno que está el carrito. También saben que tiene mucho que ver con el simple hecho de que los Chiefs ganaron. repetidamente. Algunos fanáticos pueden quejarse de la percepción de que los Chiefs están recibiendo llamadas favorables o que Taylor Swift aparece en la transmisión con demasiada frecuencia. Pero la raíz de todo esto era que las tribus se interponían en el camino de toda la liga.
Bills Stide End Dawson Knox es un fanático de Star Wars, por lo que sonrió al comparar a los Chiefs con el malvado Imperio.
“Tomaremos los fanáticos adicionales pero nuestra base de fanáticos porque no necesitamos agregar a nadie más para que nos sintamos bien”, dijo Knox. “Siempre nos veo como los buenos y a ellos como los malos, sin importar quién interpretemos”.
Durante una reunión antes del partido de los Bills contra los Ravens, los entrenadores mostraron un video de Talking Heads respondiendo a los Bills por una razón u otra. Se inclinó con fuerza hacia el papel de desvalido. Esta vez no debería ser necesaria ninguna motivación externa. A pesar de un récord de 4-1 contra los Tribes en la temporada regular desde que Allen y Patrick Mahomes asumieron el control, Buffalo tiene marca de 0-3 en los playoffs contra Kansas City. Eso, y un posible viaje al Super Bowl, es motivación suficiente.
“Es como cuando eres un niño pequeño y estás cansado de que tu hermano mayor te golpee el trasero todo el tiempo”, dijo Phillips. “Si quieres ser rey, tienes que sacar a los reyes”.
No importa cómo termine, los Bills claramente no son el mismo equipo que Connors solía llamar en broma el Equipo de Estados Unidos en SportsCenter. Esta versión es auténtica.
“Es difícil moverse”, dijo Phillips. “En los próximos años, especialmente cuando se construya el nuevo estadio, pensaremos: ‘Aquí estamos’”.
(Imagen superior: Katherine Reilly, Stephen King, Timothy T. Ludwig/Getty Images)
