Dos días antes del partido más importante de la temporada de los Kansas City Chiefs, el presidente y director ejecutivo del equipo, Clark Hunt, se sentó en el estrado de los testigos en la corte federal de Brooklyn, a unas 1,200 millas del Arrowhead Stadium, mientras se preparaba para hablar sobre un tipo diferente de fútbol americano.
El multimillonario, mejor conocido por sus vínculos familiares con el cuatro veces campeón del Super Bowl, testificó el viernes en el juicio antimonopolio de 500 millones de dólares entre la NFL y las coacusadas Major League Soccer y la NFL. Los Hunts son los fundadores de la MLS y propietarios del FC Dallas.
Si bien la NFL se centró en el emocionante juego de campeonato de la AFC de los Chiefs contra los Buffalo Bills el domingo, Hunt fue llamado a testificar como testigo de la defensa, probablemente demostrando al jurado que la Major League Soccer y sus ricos propietarios nunca vieron a la NASL como una. .. Un equipo competitivo. amenazar. La NASL alegó que la MLS y US Soccer conspiraron para sacar a la liga del negocio.
“Honestamente, nunca estuvieron en mi radar”, dijo Hunt sobre la extinta Liga Dos. “No estaba consciente de ellos”.
La NASL suspendió sus operaciones antes de la temporada 2018, poco después de que US Soccer se negara a sancionar a la División II. Hace años, la liga también solicitó sin éxito la designación DI. La NASL afirma que el sindicato tenía interés en que fracasara debido a sus estrechos vínculos con la MLS. Los dos estaban inextricablemente vinculados a través de Soccer United Marketing, el brazo comercial de la MLS.
El fallecido Lamar Hunt fue un pionero del deporte estadounidense. (Earl Richardson/AllSport/Getty Images)
Los abogados de la MLS y la USSF reiteraron durante las dos primeras semanas del juicio que la NASL nunca fue una amenaza competitiva para la liga de la División I, que comenzó gracias a propietarios inversores adinerados como la familia Hunt.
El testimonio de 40 minutos de Hunt profundiza en el imperio deportivo de su familia, comenzando por cómo su padre, el fallecido Lamar Hunt, fundó la NFL en 1959. Dirigió la liga durante 10 temporadas en competencia directa con la NFL antes de su fusión. También tuvo influencia en otros deportes profesionales, como el baloncesto y el tenis.
El interés de Lamar Hunt por el fútbol comenzó en la década de 1960, impulsado por el atractivo de la Copa del Mundo. Cuando se dio cuenta de que era casi del tamaño de un campo de fútbol, el pensamiento poco convencional del ejecutivo deportivo lo inspiró a seguir el asunto en casa. Con el tiempo fundó los Dallas Tornadoes, uno de los primeros clubes de fútbol profesional del país, y también ayudó a fundar la Major League Soccer original alrededor de 1967.
En 1994, el ejecutivo deportivo Alan Rothenberg se acercó a Hunt para invertir en la Major League Soccer. El país recibió el mandato de desarrollar una liga de fútbol profesional como condición para albergar la Copa del Mundo de 1994.
“Él todavía creía que el deporte del fútbol tenía un futuro muy brillante en los Estados Unidos, a pesar del fracaso de su reciente aventura con la Liga de Fútbol Norteamericana”, testificó Clark Hunt. Dijo que su padre hizo llamadas telefónicas a otros multimillonarios que conocía, como Robert Kraft y Phil Anschutz, quienes también firmaron como los primeros inversores en la Major League Soccer.
Quienes están familiarizados con el fútbol saben muy bien el profundo alcance de la familia Hunt en el fútbol estadounidense. Hunt estimó que la inversión total de su familia en el deporte ascendió a 400 millones de dólares en 30 años. Esto incluye la propiedad del FC Dallas, la construcción y renovación del Estadio Toyota y el complejo deportivo circundante, y la creación del North Texas Soccer Club, que incluye equipos desde niveles juveniles hasta profesionales.
El comisionado de la MLS, Don Garber, junto con el propietario del LA Galaxy, Phil Anschutz, rechazan las acusaciones antimonopolio de la NFL. (Earl Richardson/AllSport/Getty Images)
El testimonio de Hunt puede ser valioso para la defensa. Como ejecutivo deportivo experimentado, su experiencia puede pesar sobre el jurado. También fue testigo de cómo se cree que la Major League Soccer tiene sólo dos conjuntos de competidores, otras ligas profesionales estadounidenses como la NFL, MLB, NHL y NBA, y ligas de fútbol profesionales de todo el mundo, como la Premier League inglesa o La Liga. Testificó que compiten por fanáticos, inversores potenciales e incluso recursos públicos disponibles.
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Esto es consistente con lo que repitió la defensa durante las dos primeras semanas del juicio, lo que contradice el núcleo del argumento de la NASL: que la MLS conspiró para el fracaso de la NASL. Sin embargo, los abogados de la NASL argumentaron que la USSF está protegiendo a la MLS manteniéndola como la única liga de la División I en los Estados Unidos y protegiendo sus otros intereses.
Hunt es el último de una serie de personas inesperadas que serán juzgadas en una disputa de años. A principios de esta semana, el 10 veces All-Star de la NBA, Carmelo Anthony, testificó sobre su época como propietario del Puerto Rico FC de la NASL. En otro acontecimiento: cuando Hunt subió al podio, a su derecha estaba el juez federal de distrito Héctor González, un autoproclamado fanático de los Bills.
El caso se reanuda el lunes, cuando se espera que suba al estrado el multimillonario Rocco Commisso, otro ejecutivo de medios. Al fundador y director ejecutivo de Mediacom se le atribuye haber salvado a la NASL cuando compró una participación mayoritaria en el New York Cosmos de la liga en 2017. Supuestamente también está financiando la demanda de la NASL.
(Foto superior: David Richard/Associated Press)
