Los Toronto Maple Leafs todavía están esperando ver cómo se ve la salud completa de su alineación.
No tendrán esa oportunidad el sábado en Ottawa, donde Matthew Kniss se unirá a Max Pacioretty, John Tavares, Connor Dewar, Anthony Stolarz, Janne Hakkanpää y Calle Jarnkrok en la larga (y siempre anhelada) lista de lesionados.
“No sé cuánto tiempo llevará”, dijo el entrenador de los Leafs, Craig Berube, sobre el cronograma de la lesión de Kniss.
Kniss ya se perdió dos partidos en noviembre durante unos diez días debido a una conmoción cerebral.
Su ausencia contra los Senadores (y quizás más allá), combinada con todas las demás lesiones, ha tenido un efecto dominó en el resto de la alineación.
Exploremos qué es particularmente interesante allí.
1. Esta parecía (y todavía podría ser) la oportunidad perfecta para que los Leafs despertaran a un Max Domi en apuros dándole una oportunidad junto a Auston Matthews y Mitch Marner en una primera línea cada vez más dominante.
Berube optó por Bobby McMann.
Domi jugó su mejor hockey en el ala derecha de Matthews la temporada pasada, reemplazando a Marner cuando éste sufrió un esguince de tobillo.
Le vendría bien algún tipo de ascensor.
El jugador de 29 años lleva 16 partidos seguidos sin marcar y solo ha marcado tres goles en toda la temporada, que llegaron en tres partidos seguidos en diciembre.
Los intentos de Berube de convencer a Domi para que disparara el balón no tuvieron éxito: Domi se quedó sin tiro en cinco de sus últimos 10 juegos y solo registró un tiro en el último juego contra Columbus. Casi todos los intentos que hace estos días provienen del perímetro, otra área de mejora deseada por el entrenador en jefe de los Leafs.
Nada de esto es sorprendente. Domi es un jugador de primer, segundo y tercer pase. Su mejor trabajo llega como pasador.
Eso lo convierte en una opción atractiva para el capitán de los Leafs.
Domi registró poco más de 200 minutos de cinco contra cinco con Matthews la temporada regular pasada, aproximadamente desde mediados de marzo hasta el final de la temporada regular, y produjo 13 puntos, lo que equivale a la friolera de 3,8 puntos cada 60 minutos.
Como era de esperar, la mayoría de esos puntos fueron asistencias. Domi tuvo 2,8 de ellos cada 60 minutos en sus minutos con Matthews: 11 en total.
Para ponerlo en contexto, Sean Monahan ahora lidera la NHL en producción de tres puntos por cada 60. Lidera a Marner con 2,1 asistencias por cada 60.
Todo esto significa que Domi y Matthews Cocido.
En lo que va de temporada, los dos han registrado un total de nueve minutos juntos en acción de cinco contra cinco. Nada es esencial, Domi permaneció en el puesto de jugador hasta hace poco.
La desafortunada ausencia de Kniss les dio a los Leafs y a su entrenador la oportunidad de darles otra oportunidad en un momento en el que Domi realmente era necesaria.
2. Pero también hay algo a considerar: McMann consiguió un ascenso como este.
McMahon, que ha jugado principalmente en la tercera línea esta temporada, ha marcado 12 goles en cinco de cinco, ocupando el tercer lugar entre los Leafs. Lo hizo en unos 540 minutos. Lo que le convierte en uno de los goleadores más prolíficos de la liga esta temporada con una tasa de 1,34 goles por 60.
De hecho, es el noveno lugar entre todos los jugadores de la NHL en registrar al menos 400 minutos de este tipo. ¿Sentado delante de él en octavo lugar? Eso sería una sinagoga (1.37).
McMann también se encuentra entre los líderes de la liga con casi 10 tiros por cada 60 en cinco contra cinco. Era una fuerza y merecía esta oportunidad.
Berube cree que McMann (6 pies 2 pulgadas, 215 libras) podría proporcionar un elemento similar a los Knies para Matthews y Marner. “Tiene que hacer lo mismo que hizo (Kniss): ponerse al frente, crear jugadas sueltas, ir a la red”, dijo el entrenador de los Leafs. “Podría ser una buena opción”.
Bobby McMann ha sido una fuerza y merece una oportunidad en la primera línea. (Nick Torchiaro/Imagine Images)
Domi permanecerá por el momento en la banda izquierda, esta vez con Pontus Holmberg y William Nylander.
McMann ha jugado uno de sus mejores hockey durante todo el año con Marner y John Tavares. Pero si, por alguna razón, no hay química entre Matthews y Marner contra los Senadores, los Leafs y su entrenador deberían darle a Domi su oportunidad.
3. Aquí hay otro desarrollo notable desde la semana pasada: Domi repentinamente regresa al ala, donde comenzó la temporada pero rara vez jugó, y lo hace en un momento en que los Leafs tienen a Tavares en el centro.
Es el movimiento correcto para él. Salvo un intercambio que lo envíe a otra parte, ahí es donde terminará si los Leafs terminan consiguiendo un centro.
La lesión de Tavares refuerza lo obvio: los Leafs realmente necesitan esta posición. Una lesión y el equipo de repente se ve obligado a utilizar a Holmberg, que ha jugado mejor últimamente pero todavía tiene sólo siete puntos en toda la temporada, como el número 2 detrás de Matthews y una combinación de Fraser Minten y David Kampf en el tercero y el cuarto.
Una cosa es que deberías intentar hacer de esta manera en enero. Otra cosa es la postemporada.
Al no poder agregar un centro antes de la fecha límite de cambios del 7 de marzo, perdiendo uno por lesión, los Leafs podrían mirar un 1-4 de Matthews, Holmberg, Minten y Kämpf en el medio.
4. Debajo de otro delantero y miembro de PP1 en Knies, los Leafs podrían haber recurrido a un defensa (Morgan Rielly u Oliver Ekman-Larsson) para completar esa unidad, pero optaron por Domi.
Obtendrá la posición privilegiada a falta de una sinagoga.
“Creo que este es un buen lugar para él”, dijo Berube. “Y tiene que entender que cuando hay tiros, tiene que llegar a la red y encontrar algunos discos, rebotes y otras cosas”.
Si el extremo izquierdo no está en la línea superior, me gusta la idea de jugar con Domi en el juego de poder que se jugará con más frecuencia.
Domi ha tenido dos puntos fuertes a lo largo de la temporada y ambos ayudan. Hace más de un año que no marca un gol de powerplay: era el 21 de diciembre de 2023 cuando llegó el último.
Quizás esto ayude a aumentar su producción y, por tanto, su confianza en sí mismo.
-Estadísticas e investigaciones proporcionadas por Natural Stat Trick y Hockey Reference
(Imagen superior de Max Domi: Patrick Smith/Getty Images)
