TORONTO – Craig Berube y los Maple Leafs se dan cuenta de que tienen un problema.
“Es un desafío”, dijo el entrenador de los Leafs sobre el portero suplente Dennis Hildeby después del partido del miércoles. El profesional norteamericano de segundo año permitió cuatro goles en 18 tiros contra los Columbus Blue Jackets.
Con Anthony Stolarz fuera después de una cirugía de rodilla y sin un regreso inminente, los Leafs han recurrido a uno de sus porteros más prometedores. Sin embargo, esta fue la segunda derrota consecutiva de Hildeby en la NHL. El jugador de 23 años permitió dos goles en 18 tiros en su anterior partido, hace 11 días.
Después de una impresionante campaña de novato en la AHL en 2023-24, Hildeby ha jugado seis partidos en la NHL esta temporada, con un porcentaje de salvamento de .878.
Joseph Wall ha demostrado que puede ser titular en la NHL. Con continuas exigencias de ganar partidos y mantenerse en la cima de la División Atlántica, Berube y los Leafs han recurrido a Hildeby con poca consistencia. Todo esto ha demostrado ser una situación perjudicial para la selección de cuarta ronda del draft de 2022.
“Escuche, él se está desarrollando aquí, tiene tiempo de práctica y trabaja con nuestros lanzadores de la NHL y nuestro entrenador de porteros”, dijo Berube. “Pero entiendo lo que estás diciendo. (En) una situación ideal, jugaría más partidos en las categorías inferiores. Pero ese no es el caso ahora”.
Los Leafs tuvieron que cambiar de posición.
No solo hicieron eso, sino que efectivamente hicieron un cambio al enviar a Matt Murray de regreso a la NHL y asignar a Hildeby a la AHL. Es probable que Murray respalde a Wall en el próximo partido de los Leafs el sábado por la noche contra los Senadores de Ottawa.
Para Murray, es un merecido regreso a la NHL.
La cirugía bilateral de cadera obligó a Murray, ahora de 30 años, a no participar durante toda la temporada 2023-24. Ese fue el último año de su contrato de cuatro años. Murray tenía un pasado plagado de lesiones y no había garantía de que volviera a jugar en la NHL. El contrato de un año le ofreció un salvavidas para comenzar en la AHL y regresar.
Para Murray, es probable que aún persistan las dudas sobre si regresará a la NHL. Eso fue evidente en su comienzo de temporada con altibajos en los Marlies. Permitió tres goles en tres de sus primeros cuatro partidos de la AHL antes de establecerse. En todos los Marlies, la gente notó un cambio en su mentalidad y enfoque después del partido del 14 de diciembre contra los Bakersfield Condors. Después de que Artur Akhtyamov permitiera cinco goles en los primeros 22 minutos y 24 segundos del partido, Murray entró en relevo.
Murray detuvo los 13 tiros que enfrentó y los Marlies remontaron para ganar 6-5 en tiempo extra. Esta mirada parece darle a Murray una confianza justificada. Fue convocado el 20 de diciembre y ganó su primer juego de la NHL desde el 23 de marzo de 2023. Seguramente había óxido en su juego a nivel de la NHL. Pero esto es de esperarse.
Murray lució y jugó como un portero diferente en la AHL después de ser convocado para dos partidos en diciembre. Lo que probablemente importa es que lo demostró. el podria Él regresa.
Una vez que pudo demostrar que se merecía el regreso a la NHL, parecía como si Murray hubiera superado un obstáculo. Últimamente parece tan libre de la carga mental que su futuro está en duda. Su movimiento entre los postes con los Marlies fue más preciso y atacó los tiros con mayor claridad.
El cambio que hizo fue evidente en sus números. El porcentaje de salvamento de Murray es de .934 en 15 juegos esta temporada. Este es el segundo en la AHL.
Además del hecho de que el novato de los Marlies, Akhtyamov, ha estado fuera por lesión desde que dejó el partido del 8 de enero, Murray ha recibido muchas repeticiones. Estos actores eran, no por casualidad, lo que le faltaba a Hildeby.
Las últimas tres salidas de Murray se produjeron en un lapso de seis días. Marcó dos goles y sólo permitió uno en el otro partido. Entrar en ritmo era importante para su juego.
Y si los Leafs pueden aprovechar ese impulso y la alegría obvia que Murray encuentra en su juego, estarán en un mejor lugar para darle a Wall un poco de descanso aquí y allá antes del enfrentamiento de las Cuatro Naciones.
Será interesante ver cuánto juega Murray durante el próximo viaje de los Leafs al oeste de Canadá, que comienza el 1 de febrero. A pesar de la falta de partidos consecutivos, los Leafs tienen cuatro partidos en ocho días. La organización parece decidida a encontrar lugares de descanso para Wall. Han dejado de lado la cantidad de ejercicio que Wall ha hecho últimamente para mantener su cuerpo cómodo y en forma. Berube admitió que Woll últimamente ha jugado muchos juegos “emocionales”. Si bien Wall responde preguntas sobre qué tan bien puede manejar el puesto titular con Stolarz fuera, los Leafs aún tienen que mirar más allá de la temporada regular. Woll se parece cada vez más a un titular de playoffs para los Leafs. Jugar hockey decisivo en primavera será lo que le importe a él y a la organización.
Lo que los Leafs necesitan ahora detrás de Woll es estabilidad. Y eso no lo obtuvieron de Hildeby.
Lo importante a tener en cuenta es que es posible que la versión de Hildeby the Leafs que hemos visto esta temporada no represente la imagen completa del portero. Con su estructura de 6 pies 7 pulgadas y su atletismo, Hildeby muestra una promesa increíble. Pero todavía es muy temprano en su desarrollo. La experiencia de Hildeby en la NHL es una prueba de cuán grande es el salto de la AHL a la NHL y de los obstáculos mentales que conlleva ese salto.
“Creo que es un tipo diferente de presión”, dijo Wall el jueves sobre el salto de la AHL a la NHL, un salto que conoce bien. Woll pasó parte de cuatro temporadas con los Marlies antes de convertirse en titular de la NHL. “Cuando trabajas en desarrollar tu juego, te sientes cómodo en la (AHL) y luego asciendes a la NHL, es un animal diferente”.
Los Leafs le han pedido a Hildeby que juegue con poca frecuencia. Vieron lo difícil que era para el joven portero.
“Es un portero especial. Lo veo practicando todos los días y no anota ningún tiro”, dijo Wall sobre Hildeby. “Tiene el talento y la capacidad mental para la (NHL) pero a veces los resultados no son los esperados. como quieras”.
Gracias a sus herramientas, Hildeby probablemente tenga futuro en la NHL de alguna manera. Pero con un calendario desigual y la posibilidad de jugar demasiados juegos de la NHL al principio de su carrera, es posible que los Leafs hayan corrido el riesgo de aplastar su confianza para siempre.
“Cuando juegas mucho, es difícil porque siempre tienes que estar listo y siempre listo”, dijo Wall. “Y cuando no juegas mucho, es porque no consigues un ritmo real. Así que es difícil llegar y no jugar durante una o dos semanas y esperar que rindas, especialmente en partidos en los que no juegas mucho. No hay mucha acción. Es difícil entrar en el juego, así que, sea cual sea la situación en la que te encuentres, siempre es difícil y creo que eso es lo que aprendes a aceptar en este trabajo.
Woll no jugó ningún partido de la NHL durante sus dos primeras temporadas en el hockey profesional. Es importante recordar cuán pobres fueron sus números desde el principio. Su porcentaje de salvamento de .880 en su temporada de novato en la AHL puso en duda si eventualmente podría jugar en la NHL.
Pero los Leafs han sido lentos y pacientes con su desarrollo. Ahora están cosechando los frutos.
Muchos porteros simplemente tienen un camino de desarrollo más largo que los patinadores que tienen delante. Al enviar a Hildeby de regreso a la AHL para obtener más repeticiones en este nivel, probablemente esperan recuperar su confianza. Puede ser un paso eficaz para su desarrollo a largo plazo.
Esta temporada, los Leafs obtuvieron el tipo de armador sólido que les ha faltado durante mucho tiempo. Su porcentaje de salvamento del equipo de .909 está empatado en el sexto lugar en la NHL. La temporada pasada, registraron un porcentaje de salvamento de .898. Parte de ese número se ve impulsado por los cambios que hicieron en la línea azul. Pero hay un aire de confiabilidad que rodea al equipo, gracias en parte a la mejora de la portería.
Murray ha jugado con más regularidad últimamente y está en un lugar diferente en términos de experiencia que Hildeby.
Al no obligar a Hildeby a jugar más partidos y convertirse en una cara confiable entre los tubos, los Leafs parecen tener más posibilidades de continuar esa confiabilidad y mantener su liderazgo en la División Atlántica.
(Foto de Dennis Hildeby: Mitchell Liff/Getty Images)
