De vez en cuando, Anthony Contreras se esforzaba en decirles a sus mejores bateadores que estaba haciendo un buen trabajo. Un mensaje pequeño y simple, pero que, en su opinión, el jugador tal vez no escucharía en ningún otro lugar.
“Jugó duro en el campo. Le diré periódicamente que veo estas cosas, no pasan desapercibidas”, dijo el manager de los Filis de Triple-A sobre sus conversaciones con Scott Kingery la temporada pasada.
“Creo que no importa la edad o el estatus, (es importante) saber que alguien te está observando de cerca”.
Si retrocedemos siete años atrás, Kingery estaba en el mismo lugar. Se abre camino a través de Triple-A Lehigh Valley. Pero en ese momento, no necesitaba que le recordaran que todavía lo apreciaban. O charlas de ánimo para descubrir que la organización lo sabía. En 2017, eso quedó descaradamente claro.
Kingery era un gran prospecto, y antes de jugar un partido de Grandes Ligas, los Filis le dieron una extensión de seis años y $24 millones para evitar el arbitraje y esencialmente declarar al jugador como una gran parte del futuro del equipo.
Este contrato establece implícitamente que no habrá DFA ni licitación. Los Filis apostaban por su apasionante promesa; Al final, no funcionó.
Siete años después, con 30 años, regresó a Triple A, sin medios de convocatoria. Han pasado dos años desde su último partido de Grandes Ligas. Habían pasado tres años desde su último hit en las Grandes Ligas. Cuatro años desde la última vez que bateó un balón largo.
Pudo haber golpeado a 25 personas en Lehigh Valley. Pero estaba claro, sin importar cuántas palmaditas recibiera, que su tiempo con los Filis había terminado, incluso si todavía era técnico.
“Sabía que iba a tener que jugar bien para tener una oportunidad, y sentí que lo hice durante todo el año”, dijo Kingery. “Desafortunadamente, eso no sucedió para mí. En lo que a mí respecta, ese fue uno de mis mejores años… No funcionó y no tuve la oportunidad”.
Kingery espera comenzar su carrera profesional nuevamente en 2025. Fue canjeado a los Angelinos en noviembre por consideraciones de efectivo y desde entonces ha evitado el arbitraje con un contrato de $770,000. Su nuevo equipo adolece de escasez de profundidad en el campo. Es una organización donde los buenos números generan amplias oportunidades.
Ese no fue el caso en Filadelfia, donde Kingery se convirtió en una especie de fútbol político, y la causa fundamental de su declive ofensivo y la posterior falta de oportunidades se convirtió en un tema constante de conversación.
Inicialmente estuvo a la altura de las expectativas: registró una temporada de WAR de 2.5 para los Filis en 2019, cuando conectó 19 jonrones con un OPS de .788 en 126 juegos. Pero desde entonces sólo ha jugado 52 partidos de liga. Algo de esto parece deberse a su controvertido estilo de pintura.
“Hasta cierto punto, era muy terco en lo que quería hacer en el box”, dijo Contreras, quien dirigió a Kingery durante tres temporadas completas en Triple A. “Sé que hubo algunos momentos a lo largo de su carrera conmigo en los que quería eso.” Intenta sugerir algunas cosas. …Se trataba simplemente de descubrir formas de ser un poco más eficientes.
Kingery cree que sus luchas comenzaron en 2020, cuando un nuevo régimen de entrenamiento en Filadelfia intentó cambiar un swing que consideraban demasiado impulsado por el poder. Antes de firmar esa ahora infame extensión en Filadelfia, Kingery entrenó con Don Schenk, el entrenador de bateo personal de Aaron Judge, quien incluso Kingery admite que era “controversial“.
Su trayectoria de swing priorizó en gran medida golpear al equipo local, que funcionó desde el principio. Conectó cinco bolas largas en el grado más alto en 2016. Luego, en 2017, ese número aumentó a 26, a medida que ascendía en la organización.
Kingery dijo que a la gente le gusta culpar al ex manager de los Filis, Gabe Kapler, quien utilizó a su asistente en siete posiciones diferentes. Pero Kingery no está de acuerdo. De hecho, dijo que las cosas avanzaron después de que Kapler fuera despedido después de la temporada 2019; Los desacuerdos de la nueva tripulación sobre el enfoque ofensivo de Kingery aceleraron su declive.
“Después de que Kapler se fue, llegó gente nueva”, dijo Kingery. “No estábamos del todo de acuerdo en mi filosofía de bateo y en la forma en que practicaba mi swing. Sentí que me encontraban en una posición difícil para tener éxito en la forma que quería.
“Sentí que me empujaban en dos direcciones diferentes. Me había apartado de los caminos que me habían hecho exitoso.
Al final, el tira y afloja se convirtió en indiferencia. Con fracasos y lesiones que dejaron a Kingery improductivo y una plantilla de ligas menores simplemente llena.
“Es difícil decir que alguien ha sido olvidado”, dijo su compañero de equipo Rhys Hoskins. el atleta De cara a la temporada 2023 “Pero sí, realmente no sé cómo decirlo”.
Kingery, que no tenía nada que perder, dijo que hizo las cosas como quería en 2024. Con eso se produjo un aumento en la producción. Sus caminatas disminuyeron significativamente. La mayor agresividad resultó en 12 jonrones más, 25 hits más y 20 carreras impulsadas más en sólo 39 turnos al bate adicionales en comparación con el año anterior. Pero tampoco hay retiros del mercado. Ni siquiera un ascenso al roster de 40 hombres.
No hay garantía de que Kingery juegue para los Angelinos. De hecho, si el estadio estuviera intacto el día de la inauguración, es poco probable, sobre el papel, que fuera incluido. También existe todavía la posibilidad de que los Angelinos sigan sumando antes del inicio de la temporada.
Pero también hay razones para creer que Kingery podría tener su oportunidad. El estado del campocorto del día inaugural Zach Neto sigue siendo incierto después de una cirugía de hombro en la temporada baja. El lugar de Anthony Rendon en la plantilla parece más incierto que nunca. El primera base Niko Cavadas también tendrá que conseguir trabajo en la primavera.
Habrá oportunidades en Anaheim que no existían en Filadelfia, un equipo cuyo estadio fue construido con un grupo de jugadores mediocres que prácticamente se han mantenido sanos.
“El año pasado fue un buen indicador de que todavía quedaba mucho jugo en el tanque”, dijo Contreras. “Y creo que cuando enfrente más desafíos en un nuevo panorama, despertará una energía completamente nueva que no ha sentido en mucho tiempo”.
Kingery pensó que se convertiría en agente libre en 2024. Su contrato de seis años terminó. Pero dijo que una laguna contractual lo mantuvo con los Filis porque permaneció con un contrato de ligas menores y no tuvo suficiente tiempo de servicio para convertirse en agente libre.
Cuando Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de los Filis, lo llamó en noviembre para informarle sobre el intercambio, ni siquiera se dio cuenta de que era posible. Ahora está con los ángeles que protegen sus derechos.
Para Kingery, esto no es nada nuevo. No ha tenido el control total de su carrera en el béisbol desde hace mucho tiempo, ya sea su swing, sus oportunidades en las Grandes Ligas o su capacidad para probar el mercado.
Pero después de todos estos años, tiene una oportunidad. Puede que sea su mejor y última oportunidad de demostrar a los demás lo que durante mucho tiempo ha creído sobre sí mismo.
“Realmente creí en los últimos años que mis habilidades iban a jugar al nivel de las Grandes Ligas”, dijo Kingery. “A veces no estás en el lugar correcto, no tienes las oportunidades adecuadas. Siempre creí que aún podía jugar.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
