Cuatro años después de que la WTA retirara su gran torneo de China y boicoteara los eventos allí durante 18 meses, la mayor competición de tenis por equipos femenino se trasladará al país durante los próximos tres años.
Las finales de la Copa Billie Jean King se celebrarán en Shenzhen a partir de 2025, y la Federación Internacional de Tenis está en conversaciones con la WTA sobre el cambio de su fecha habitual de noviembre en el calendario del tenis para atraer a más jugadores de primer nivel a competir. Según el calendario actual, las mejores jugadoras jugarán una serie de torneos en China, Japón y Hong Kong, viajarán a Arabia Saudita para participar en las finales del WTA Tour y luego regresarán a China para representar a sus países.
“Estamos entusiasmados de estar allí”, dijo el jueves el presidente de la ITF, David Haggerty, en una entrevista. Shenzhen fue sede de las Finales del WTA Tour desde 2019 hasta noviembre de 2021, cuando la tenista Peng Shuai acusó a un alto funcionario del gobierno chino de agredirla sexualmente en la red social Weibo. Cuando se le preguntó si el bienestar de Peng era una consideración al trasladar la final de la Copa BJK a Shenzhen, Haggerty dijo que había hablado con Peng, quien ha estado en gran medida ausente de la vida pública desde 2021, “varias veces”.
Haggerty no especificó cuándo tuvieron lugar esas conversaciones, pero dijo que lo convenció de su seguridad y bienestar. Haggerty dijo que China, hogar del medallista de oro olímpico y jugador Top 5 de la WTA, Zeng Qinwen, y de casi 20 millones de tenistas, es un destino atractivo para uno de los eventos emblemáticos de la ITF.
“Este evento refleja el increíble progreso del tenis en China y destaca cómo los deportes femeninos continúan floreciendo aquí”, dijo Cheng en un comunicado de prensa anunciando la medida.
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La WTA suspende torneos en China tras “censurar” las acusaciones de agresión sexual contra Peng Shuai
En noviembre de 2021, Peng describió una presunta agresión por parte de Zhang Gaoli, exviceprimer ministro del gobierno chino.
“Estaba tan asustada esa tarde”, escribió. “Nunca di mi consentimiento y lloraba todo el tiempo”.
También describió haber tenido una relación intermitente con Zhang, en publicaciones que fueron rápidamente eliminadas. Luego, Bing desapareció de la vida pública y, a las pocas semanas, Steve Simon, entonces presidente de la WTA, pidió una investigación sobre su salud. Cuando eso no sucedió, Simon anunció la suspensión de todos los eventos de la WTA en China, incluido un acuerdo de finales de gira de 10 años por valor de 140 millones de dólares (113,5 millones de libras esterlinas).
Los hechos ocurrieron unos dos meses antes del inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, donde Peng apareció brevemente, pero siempre acompañado de funcionarios chinos. Ella no habló. Tras la inacción de China, la WTA puso fin al boicot en la primavera de 2023, y Shuai describió la situación como un “malentendido” en una entrevista con el periódico francés L’Equipe.
En respuesta, China retiró la celebración de las Finales del WTA Tour. La organización firmó un contrato de tres años para albergar el evento en Riad, Arabia Saudita, en la primavera de 2024, y dos años después de que terminara el boicot, Shenzhen volverá a albergar el tenis femenino.
Ilana Kloss, esposa y socia comercial de Billie Jean King, cuya empresa tiene una asociación de marketing con la ITF, viajó a China a principios de este mes y apoyó la decisión. King, que también apoyó que la WTA trasladara las finales del tour a Arabia Saudita, ha adoptado durante mucho tiempo la posición de que interactuar con países que no comparten los mismos valores de derechos humanos que las naciones occidentales es una forma de lograr un cambio.
“Billie está encantada”, dijo Kloss en una entrevista. “Ella nunca ha estado en China”.
Ocho países participarán en las finales de la Copa Billie Jean King, compitiendo por premios en metálico que alcanzaron los 9,6 millones de dólares el año pasado, el equivalente al torneo de Copa Davis masculino.
China, como país anfitrión, e Italia, como campeón defensor, se clasifican automáticamente. Los demás países participarán en las competiciones clasificatorias a principios de abril.
(Fred Lee/Getty Images)
