Mikayla Blakes cronometró perfectamente su salto, atrapó el rebote desde el frente del aro y anotó la bandeja faltando 0,8 segundos. Momentos después, estaba celebrando la primera victoria de Vanderbilt sobre su rival Tennessee desde 2019.
Entonces sucedió algo gracioso.
“Después de la frase del apretón de manos, pensé: ‘¿Quién es este calvo en la cancha?’
“Entonces me acerqué y dije: ‘Guau’. Mi padre acaba de llegar a la corte. ¿De dónde viene?”.
Monroe Blakes, ex jugador y miembro del Salón de la Fama de la División II del St. Michael’s College de Vermont, suele ser más reservado por naturaleza. Los Blake son una familia humilde, y la idea de que su padre pase la seguridad para irrumpir en la cancha irrita a Michaela. Pero Monroe no pudo evitarlo el domingo cuando su hija, un fenómeno de primer año de los Commodores, anotó el gol de la victoria en el momento más importante de su carrera universitaria.
Al igual que tampoco pudo contener sus emociones el sábado, cuando el hermano mayor de Michaela, el guardia de Stanford, Jaylen Blakes, corrió por la cancha del Dean E. Smith Center y anotó un tiro ganador desde el ala izquierda. Contra el estado de Carolina del Norte faltando 0,9 segundos.
Dos bebés, dos batidoras en dos días y un padre encantado de poder verlos a ambos en persona.
“La palabra que sigo usando es ‘increíble’. Felicitaciones”. “No estoy seguro de si eso nos hace justicia”, dijo Monroe-Blix. “Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 13 años, así que lo he jugado durante más de 40 años”. …Pero ambos me llevaron a nuevos horizontes y nuevos recuerdos que no había experimentado en los últimos 40 años.
“¿Cuáles son las probabilidades de que hermano y hermana hagan eso espalda con espalda?”
Cara de padre orgulloso 🥹
Mikayla Blakes y su hermano Jaylen Blakes hicieron tiros ganadores con 24 horas de diferencia entre sí.#AnclaAbajo pic.twitter.com/mCSB9OxHe1
– Vanderbilt WBB (@VandyWBB) 19 de enero de 2025
Michaela Blix con Reciclaje por uno#AnclaAbajo pic.twitter.com/uCXnEgAiXw
– Vanderbilt WBB (@VandyWBB) 19 de enero de 2025
Jaylen, quien pasó tres años en Duke antes de transferirse a Stanford como estudiante de posgrado para su última temporada de elegibilidad, no era ajeno a jugar en el Den Dome. Tuvo marca de 2-1 en tres aperturas en Chapel Hill con Duke y soñaba con tener un gran momento en uno de los estadios más emblemáticos de este deporte.
La noche antes de que Stanford entrara a la cancha, Jaylen pasó algún tiempo pensando en el ex guardia de los Blue Devils, Austin Rivers, cuyo famoso tiro ganador contra la UNC en 2012 aún vive en la tradición de Duke. También le da crédito a la remontada ganadora de Wendell Moore en el Smith Center en 2020 que le dio a Duke la victoria sobre los Tar Heels en tiempo extra.
“Esto es algo con lo que he estado soñando”, dijo Jaylen. “Y poder estar allí en ese momento fue algo especial”.
Con Stanford perdiendo 71-70 con siete segundos restantes, Jaylen metió el balón debajo de la canasta del Cardenal. Recuperó el balón y lo disparó por la banda izquierda.
“Tenía un muy buen defensor en Seth Trimble”, dijo Jaylen, “así que pensé: ‘Está bien, me va a cortar el paso”. Decidió dar un paso atrás y disparar.
“Fue increíble. Fue un momento increíble. Una cosa acerca de cuando tomas ese tiro es que no eres el único que lo hace. Todos te han apoyado a lo largo del camino en ese viaje”.
Desde las gradas, Monroe sentía como si estuviera observando cómo se desarrollaba la jugada en cámara lenta. Le tomó un segundo comprender lo que acababa de ver.
Recuerda haber pensado: “Ese balón entró en la red. Ese balón entró en la red”. “Este es un juego ganador”.
En Nashville, Michaela acababa de salir de la práctica y estaba viendo el partido en su teléfono celular antes de dirigirse al Memorial Gymnasium para ver al equipo masculino de Vanderbilt enfrentarse a Tennessee esa misma tarde. Se perdió la toma en tiempo real porque su transmisión seguía congelada. Pero cuando los mensajes de texto y las llamadas telefónicas comenzaron a llegar, asumió que Stanford era el ganador y corrió al vestuario para obtener un mejor servicio para reproducir la transmisión.
“Lo vi golpear la pelota y me emocioné mucho”, dijo Michaela, una ex jugadora de cinco estrellas que lidera a todos los estudiantes de primer año a nivel nacional en anotaciones con 20,2 puntos por partido. “Comencé a hacer FaceTiming con mi papá y luego comencé a llamar a mi hermano porque para entonces él ya estaba en el vestuario, así que estaba llamando al teléfono de mi hermano y enviándole mensajes de texto, y estaba muy emocionado.
Jaylen y Michaela Blakes. (Atletismo de Vanderbilt)
Al día siguiente, Monroe voló a Nashville, donde su esposa, Nikia, se unió a él para el partido de Michaela. Los Blake, que viven en Nueva Jersey, hicieron un pacto de que al menos uno de ellos haría todo lo que estuviera en su poder para participar en cada uno de los juegos de sus hijos, lo que no es poca cosa, considerando que Jaylen y Michaela juegan en lados opuestos del país.
Cuando Vanderbilt perdió una ventaja de 10 puntos en el último cuarto y quedó claro que el juego iba a terminar, uno de los amigos de Blakes dijo la parte tranquila en voz alta.
Monroe dijo: “Fue divertido, como nos dijo una de las personas que estaba con nosotros: ¿Y si Michaela marcara el gol de la victoria?”. “Yo digo: ‘No, no creo que esto pueda volver a suceder dos veces’”.
Jaylen, quien regresó al campus de California, vio el partido completo desde la sala de entrenamiento de Stanford mientras recibía tratamiento. Él también se mostró escéptico de que su familia pudiera tener tanta suerte en un fin de semana.
“Estaba pensando, ‘No hay manera de que podamos ganar dos partidos consecutivos'”, dijo. “Todo se redujo a la jugada final”. “Vi un tiro de esquina fallido, me puse detrás y lo tomé. y cuando me di cuenta de que lo tenía, corrí por todos lados”, dijo. Por toda la sala de entrenamiento gritando como, ‘Oh Dios mío, oh Dios mío’. “Fue especial”.
Momentos después de que Monroe irrumpiera en la cancha para celebrar, Jaylen llamó por FaceTime a sus padres para unirse a la diversión. Michaela supo más tarde por su madre que ese momento hizo que a su padre se le llenaran los ojos de lágrimas. Cuando Michaela regresó al vestuario, tenía seis llamadas perdidas de Jaylen.
“Recibí la séptima llamada”, dijo.
“Tengo suerte de tenerte como mi hermana”, añadió Jaylen. “Es una suerte que sea su hermano mayor”.
Esta semana, Monroe finalmente respondió a los casi 100 mensajes de texto que recibió mientras continúa disfrutando de lo que Michaela bromeó que podría ser el mejor momento de su vida.
De todas las veces que se levantó para ayudar a sus hijos en el patio o ayudó a Nikiya a mantenerlos separados cuando los partidos individuales se volvieron demasiado competitivos, este fue un momento que los Blake nunca olvidarían.
“Una de las cosas que me encanta de mis hijos es que tienen una racha muy competitiva”, dijo Monroe. “Compiten entre sí, pero se aman y eso los hace mejores a cada uno. Fue simplemente una dinámica increíble: ese amor y apoyo mutuo”.
“Hablan todo el tiempo, se dan consejos. Lo llamé después del partido cuando marcó el gol de la victoria y él lo anunció y por eso estoy muy orgulloso. Trabajaron mucho y estoy feliz”. para ellos en ese momento.”
(Fotos principales: Grant Halvorson/Getty Images; Andrew Nellis/USA Today Network vía Imagn Images)
