Melbourne, Australia – Aryna Sabalenka continuó su marcha hacia ganar el título del Abierto de Australia por tercera vez consecutiva al derrotar a su “amiga del alma” Paula Badosa 6-4, 6-2 en las semifinales el jueves por la noche.
Sabalenka y Badosa son amigas muy cercanas y compartieron un cálido abrazo al final del partido, pero la número uno del mundo fue demasiado fuerte al final, ganando su vigésimo partido consecutivo en Melbourne Park. La victoria representa una oportunidad tentadora para preparar un partido final entre Sabalenka y el número dos del mundo Iga Swiatek, que será el segundo encuentro entre el dúo en un Grand Slam y el primero en una final importante.
En última instancia, fue una victoria cómoda, pero como en todos sus partidos en el Abierto de Australia este año, Sabalenka tuvo altibajos en las primeras etapas. Cometió tres errores de derecha para perder inmediatamente el servicio y estuvo a un punto de perder 3-0 después de algunos golpes de derecha flojos. En el transcurso de estos dos partidos, cuatro puntos consecutivos terminaron en un error de derecha de Sabalenka. Una de sus mayores armas fue una falta dura, pero encontró el disparo en el momento adecuado para romper y tomar ventaja de 2-1.
Paula Badosa se vio arrastrada por todo el campo por el uso de ángulos y tiros de Sabalenka. (Quinn Rooney/Getty Images)
Badosa, que venció a Coco Gauff para alcanzar su primera semifinal de Grand Slam, comenzó el partido con libertad y agresividad, a pesar de beneficiarse de una serie de errores iniciales de Sabalenka. Una vez que la bielorrusa se calmó, Badosa estuvo a la defensiva durante la mayoría de los puntos, ya sea atrapada detrás de la línea de fondo o sacada de la cancha por los tiros de Sabalenka. La jugadora española parecía incómoda mientras jugaba en la red sin planear llegar ella misma, y Sabalenka rompió el servicio de su oponente en 3-2 para decidir el primer set.
El techo se cerró en este punto cuando comenzó a caer una ligera lluvia, y las condiciones interiores permitieron un final del set más controlado y menos dramático. Con las variables del ítem eliminadas, no hubo más quiebres ni siquiera puntos de quiebre y ambos jugadores adoptaron un mayor ritmo. Sabalenka ayudó en esto, quien se sobrepuso a un comienzo errático para cerrar el partido inaugural con una victoria por 6-4. Durante el primer set, los nueve puntos ganados por Badosa provinieron de errores de Sabalenka, siete de los cuales no fueron forzados.
Hubo un hermoso momento al comienzo del segundo set cuando Badosa cayó al suelo mientras perseguía un golpe de derecha y luego levantó un pulgar hacia arriba mientras yacía detrás de la línea de fondo. Ambos jugadores se rieron cuando llamaron la atención del otro, un raro recordatorio de su amistad fuera del campo.
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El estado de ánimo de Badosa se volvió más sombrío poco después cuando cometió dobles faltas consecutivas para darle a su oponente un descanso y tomar una ventaja de 2-1. Otra doble falta en su siguiente juego de servicio le valió a Sabalenka un doble punto de quiebre, que aprovechó para tomar una ventaja de 4-1. El partido efectivamente terminó en este punto, y Sabalenka aumentó su servicio en el segundo set, ya que Badosa temía la victoria después de una hora y 26 minutos.
Sabalenka se enfrentará a Swiatek o a la cabeza de serie número 19 Madison Keys, con la oportunidad de lograr el primer hat-trick del Abierto de Australia en el lado femenino desde Martina Hingis en 1999.
(Imagen superior: Adrian Denis/AFP vía Getty Images)
