Nicholas Jackson está mejorando ante nuestros ojos como jugador de la Premier League.
A primera vista, esto parece una afirmación muy audaz para el delantero que extendió a seis su racha de partidos de la Premier League sin marcar contra los Wolves en Stamford Bridge el lunes. También realizó siete tiros sin anotar en su anterior partido contra el Bournemouth, la mayor cantidad de cualquier jugador del Chelsea en un solo partido sin anotar desde Diego Costa en abril de 2017.
Sin embargo, los datos lo respaldan. Después de sus primeros 15 partidos de liga de la temporada, Jackson ha estado ligeramente por delante de sus goles esperados, anotando nueve goles de oportunidades con un valor xG de 8,5. Esto contrasta marcadamente con la 2023-24, su primera temporada en Inglaterra con el Chelsea, en la que Jackson terminó con 14 goles en liga a pesar de acumular 18,7 puntos.
Esta racha invernal estéril también ha llevado a Jackson al rojo xG para la temporada 2024-25, ya que no ha logrado aumentar su cuenta de oportunidades en la Premier League con un valor xG de 2,5. Pero aquí es donde entra en juego otra métrica útil: los goles esperados a portería de Opta (xGOT), que tiene en cuenta no sólo la calidad de la oportunidad de gol sino también la calidad del intento de tiro real. Esto luego genera un valor que tiene en cuenta dónde se coloca y qué tan difícil es para el portero promedio salvarlo.
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La temporada pasada, xGOT fue una gran preocupación para Jackson. Su xGOT de 9,9 sugiere que tuvo la suerte de marcar 14 goles y, con un mejor portero rival, fácilmente podría haber superado su rendimiento de 18,7 xG de forma más espectacular, a pesar de ser ya uno de los goleadores menos eficientes de la Premier League.
Es una historia diferente en 2024-2025. Jackson ha marcado nueve goles en la Premier League gracias a oportunidades con un valor xG de 11, pero su valor xGOT es 10,6, lo que sugiere que sus malas actuaciones esta temporada se deben más a una buena actuación del portero rival que a una mala finalización.
Todavía hay algunos errores bastante feos. Jackson pidió dos veces con éxito cortes en el área de seis yardas, una vez con el pie izquierdo contra Brentford el mes pasado y otra con la derecha contra Bournemouth. También perdió una gran oportunidad de disparar desviado contra Crystal Palace después de que Pedro Neto cabeceó un tiro libre de Cole Palmer cerca del segundo palo.
(Ryan Pierce/Getty Images)
Pero a veces también tuvo mala suerte. Adam Webster hizo una brillante parada deslizante en su propia línea de gol después de que Jackson rodeara al portero del Brighton, Bart Verbruggen, en Stamford Bridge en septiembre. Jordan Pickford hizo una fuerte parada con los pies para evitar el disparo raso de Jackson que habría vencido a otros porteros de la Premier League durante el empate sin goles del Chelsea contra el Everton en Goodison Park el mes pasado. Luego estuvo la brillante reacción de Mark Travers, que salvó el cabezazo de Jackson tras un preciso centro de Palmer contra el Bournemouth.
Todo esto puede atribuirse a las fluctuaciones naturales de riqueza que se producen a lo largo de la temporada. La constante alentadora es que Jackson se está colocando en posiciones goleadoras a un ritmo impresionante: su tasa de penaltis cada 90 minutos en 2024-25 es de 0,61, lo que lo sitúa quinto entre todos los jugadores de la Premier League y no muy lejos de Mohamed Salah del Liverpool (0,64). ). de acuerdo a FBref.
Jackson terminó cuarto en la Premier League la temporada pasada con la misma medida con un npxG por 90 de 0,6. La medida más fiable de un goleador exitoso no es la eficiencia con la que convierte las oportunidades, sino cuántas oportunidades puede generar en primer lugar. Desde el inicio de la temporada 2023-24, el Chelsea ha acumulado más de 4.000 minutos de evidencia en la liga para reforzar su creencia de que Jackson es una amenaza de gol constante a este nivel.
Esto seguirá siendo cierto incluso si su definición vuelve a las profundidades de ineptitud vistas la temporada pasada. Está claro que Jackson todavía tiene mucho margen de mejora en el box, tanto en términos de técnica como de compostura.
Muchos de sus peores fallos han sido con su pie izquierdo más débil, aunque su disposición a disparar con él lo hace más peligroso. Su cabeza ha mejorado dramáticamente desde que pasó de extremo izquierdo a la posición número 9, pero todavía es un trabajo en progreso. A veces puede recibir demasiados toques y permitir que los defensores en recuperación bloqueen sus tiros.
Como muestra el siguiente gráfico, Jackson también podría beneficiarse de una mayor variedad en la ubicación de sus tiros; Casi nunca dispara alto y dirige un gran porcentaje de sus intentos a zonas centrales sólo a la derecha del portero.
Sus nueve goles en la Premier League esta temporada los ha marcado con tiros relativamente bajos, pero una mejora adicional podría ayudarle a conseguir más intentos cerca de los postes, haciendo que un porcentaje más alto sea mucho más difícil de salvar para los porteros rivales incluso en plena recta.
Estas mejoras en el campo de entrenamiento de Cobham son muy posibles. Jackson no ha estado en el puesto número 9 por mucho tiempo, y el progreso que ya ha logrado da crédito a la idea de que, a los 23 años, todavía está apenas arañando la superficie de lo que puede llegar a ser como finalizador. Didier Drogba, que sin duda tuvo un desarrollo muy tardío según los estándares modernos, no alcanzó la cima de su eficacia goleadora en la Premier League hasta los 31 años.
Jackson ya ha descubierto que ser un gran tackleador es en gran parte un gran juego; Esta temporada, lanza el balón cada 9,9 toques, frente a un tiro cada 14,5 toques en 2023-24. Como resultado, sus intentos de tiro cada 90 minutos han aumentado de 2,6 a 3,3, y aunque su tasa de conversión ha disminuido ligeramente del 17,5 por ciento al 15,3 por ciento, simplemente poner más esfuerzo en el objetivo mejorará su retorno.
Sin embargo, si lo comparamos con su excepcional ritmo de trabajo y sus a veces impresionantes habilidades de enlace, está claro que la perfectamente respetable contribución goleadora de Jackson no vale el nivel de preocupación que regularmente sustenta cualquier conversación sobre si el Chelsea necesita fichar a un nuevo jugador. Con muchas ganas de volver al nivel de los verdaderos competidores de la Premier League.
Jackson y Palmer son una base excelente para una de las unidades ofensivas más dinámicas de la división. El problema del Chelsea en ataque es que necesita más producción de sus extremos.
La búsqueda desesperada de Noni Madueke para rematar el cabezazo de Trevo Chalupa contra los Wolves era comprensible: fue apenas su tercer gol en 19 apariciones en la Premier League desde aquella salvaje segunda mitad contra los mismos oponentes en Molineux en agosto que resultó en un hat-trick. Jadon Sancho y Neto, dos de los fichajes más importantes del verano, se han combinado para marcar tres goles en liga esta temporada. Ese número es cero para Mykhailo Modric, quien no estará disponible en el futuro previsible después de dar positivo por una sustancia prohibida.
Lo que es aún más preocupante es que Sancho tiene el mismo npxG por 90 minutos que Malo Gusto (0,11), mientras que el de Neto es aún menor (y empatado con Marc Cucurella, 0,08). El sistema de Enzo Maresca se basa en gran medida en tener extremos capaces de generar ventajas de manera consistente. Si bien Sancho y Neto son los mejores creadores de oportunidades del Chelsea, su falta de amenaza de gol significa que el rival puede concentrarse más en ponerle las cosas difíciles a Jackson y Palmer.
No es difícil entender por qué el Chelsea consideraría fichar al extremo del Manchester United, Alejandro Garnacho, y a la estrella en ascenso del Borussia Dortmund, Jimmy Gittins. Esa debería ser una prioridad mayor que reemplazar a Jackson, quien sigue siendo uno de los jugadores más impresionantes y viene de una buena racha en su segunda temporada en Inglaterra.
(Imagen superior: Justin Setterfield/Getty Images)
