Esta no es la primera vez que Harrison Armstrong hace una aparición frustrada.
El escenario fue Goodison Park y la FA Youth Cup, con el centrocampista local bajando unos puestos del primer equipo de David Moyes para jugar con la Sub-18 del Everton ante el Wolverhampton Wanderers.
Es fácil olvidar lo lejos que ha llegado Armstrong en un espacio relativamente corto: ha sido un habitual en el primer equipo esta temporada e incluso hizo su debut en la Premier League contra el Tottenham Hotspur en agosto cuando tenía 17 años. Fue titular en el partido de tercera ronda de la Copa FA del Everton contra el Peterborough United este mes y produjo el único momento de verdadera calidad en el partido: un pase preciso al delantero Beto que mostró visión y destreza técnica.
Una asistencia de Harrison Armstrong y tranquilidad de Beto 😮💨#EmiratesFACup pic.twitter.com/FsaudxdYB4
– Copa de fútbol de los Emiratos (@EmiratesFACup) 9 de enero de 2025
Como prospecto de segundo año de la academia, Armstrong todavía es elegible para jugar fútbol de grupos de edad. La categoría sub-18 es donde juegan la mayoría de los jugadores de su edad y buscan causar una buena impresión, pero si su hat-trick en la ronda anterior contra Nottingham Forest nos dijo algo es que es demasiado bueno para el nivel. .
Puede que necesite y quiera jugar, incluso en la categoría sub-18, pero está más allá de eso.
La aparición del martes, frente al director de fútbol Kevin Thelwell y al entrenador del primer equipo Leighton Baines, quien anteriormente fue entrenador de Armstrong en la categoría sub-18 antes de ser ascendido al personal de Moyes, no fue del todo segura.
El centrocampista, nacido en el suburbio de West Derby, en el norte de Liverpool, y parte de la academia desde los cinco años, aún así asistió en dos de los tres goles del Everton, pero hubo momentos de frustración palpable y varios gritos de exasperación cuando sus carreras hacia adelante fallaron. Está muy bien. Fue encontrado por su compañero de equipo. Muchas veces se quedó buscando el balón.
Armstrong en acción contra Southampton en la Copa Carabao (Jan Kruger/Getty Images)
Como muchos jóvenes talentosos del fútbol inglés, Armstrong se encuentra en un lugar familiar. Esencialmente muy bueno para las categorías inferiores, forma parte del primer equipo pero al margen. Se ha visto en el banquillo como suplente no utilizado en 18 ocasiones, y en sus tres apariciones en la Premier League totalizaron 47 minutos.
La victoria por 3-2 sobre el Tottenham Hotspur el domingo es un buen ejemplo de ello. Y Armstrong parece tener admiradores del nuevo entrenador Moyes, quien reemplazó a Sean Dyche este mes. “Me quedé muy impresionado”, dijo Moyes en una conferencia de prensa la semana pasada. “Y también tiene algo de personalidad”.
Se habló de que Armstrong estaba cerca de ser titular en los partidos, pero incluso con el Everton ganando 3-0 y perdiendo en el último tercio, permaneció en el banquillo.
La pregunta obvia que el Everton debe responder es: ¿qué viene después?
Manejar una situación así no es fácil dada la necesidad de equilibrar el desarrollo, la exposición del primer equipo y los minutos de juego. El joven de 18 años es la joya de la corona de la cantera: un centrocampista talentoso y combativo capaz de jugar como número 8, como lo hizo el martes por la noche con la Sub-18, o como delantero.
Armstrong combina competitividad con calidad técnica. Como la mayoría de los mejores mediocampistas, se siente tan cómodo estableciendo un 50-50 como cuando avanza o pasa un balón en profundidad.
Tiene un conjunto completo de habilidades. Dos de sus tres goles contra el Forest fueron de cabeza y domina tanto aérea como físicamente en la categoría sub-18, ganando casi todos sus duelos. Sus asistencias contra los Wolves el martes se produjeron presionando a los oponentes en lo alto del campo, obligándolos a cometer errores y alimentando hábilmente a los delanteros.
¡Harrison Armstrong preparó a Seran Looney, quien brindó un fantástico toque final al tercero de la noche! #EFCU18! #FAYouthCup pic.twitter.com/PNEuWkVzyb
– Academia Everton (@EvertonAcademy) 21 de enero de 2025
Armstrong ha mejorado físicamente esta temporada e impresionó a Daiche durante el verano, quien luego dijo que tenía la “ventaja” necesaria para convertirse en jugador de la Premier League. Y añadió: “Tiene un futuro muy importante en este club”. Daiichi le dijo a Everton TV. “Pero es demasiado pronto”.
hablando con el atleta Esta temporada, el entrenador sub-21, Paul Tait, ha detallado el progreso que ha logrado Armstrong desde que comenzó a entrenar regularmente con el primer equipo del Everton.
“Conocíamos a Harrison desde hacía tiempo y sabíamos que era un niño talentoso”, dijo Tait. “Ha entrenado con ellos (el primer equipo) desde el primer día de pretemporada, por lo que el aspecto físico no le molesta.
“Se puede ver que es un buen atleta, pero tiene mucho que hacer porque no se ha desarrollado completamente. Está aprendiendo todo el tiempo y mejorando”.
En los últimos meses se han adoptado otras medidas, pero el siguiente paso deberá gestionarse con cuidado.
Armstrong se encuentra en una posición curiosa: está a poca distancia de tener más minutos con el primer equipo, pero aún tiene que lograr el avance completo. Lo suficientemente cerca como para alentar, pero no lo suficiente como para descartar un traslado temporal a otra parte si surgiera la oportunidad adecuada.
Existe una escuela de pensamiento en el Everton de que debería estar cedido para jugar con regularidad si no va a aparecer mucho esta temporada.
Pero con Moyes como fan, sería fácil ver a Armstrong convirtiéndose en una opción viable en el papel un tanto incómodo de Abdoulaye Doucoure detrás del delantero, aportando energía con más capacidad creativa. Al menos por ahora, Moyes parece preferir la experiencia de Doucoure mientras busca sacar al equipo del problema del descenso.
Armstrong ha recibido interés de clubes de la Premier League, tanto en la Championship como en la League One, en una posible cesión. Sus actuaciones con el Everton y la selección inglesa sub-18 no escaparán al interés de los clubes de élite de la Premier League.
Pero su futuro a corto plazo probablemente estará determinado por lo que suceda en el mercado de fichajes y en la sala de tratamiento antes de que finalice el período. Moyes busca reforzar sus filas, especialmente en el tercio ofensivo, mientras que los centrocampistas James Garner (lateral) y Tim Erugbunam están cerca de regresar.
Después de una temporada de progreso, Armstrong no debería permanecer en el limbo por mucho más tiempo.
(Imagen superior: Karl Riesen/Getty Images)
