Los Dodgers de Los Ángeles no pueden contratar a todos los agentes libres. Por supuesto, hay más estrategia detrás del bullpen que los Cachorros de Chicago están tratando de construir. Pero en rápida sucesión, los campeones de la Serie Mundial superaron la oferta de los Cachorros por Tanner Scott y llegaron a un acuerdo por Kirby Yates, tachando dos nombres de la larga lista de opciones del bullpen de Jed Hoyer.
Esto deja a los Cachorros todavía echando una amplia red en su búsqueda de ayuda. El grupo bajo consideración este invierno, según fuentes de la liga familiarizadas con las discusiones del equipo, incluía a Kenley Jansen, David Robertson, Ryan Pressley, Phil Maton, Ryan Stanek y Brooks Raleigh. Para ponerlo en contexto, la lista de relevistas que los Cachorros han evaluado seriamente alcanza fácilmente los dos dígitos.
Estos nombres resaltan los diferentes enfoques que los Cachorros podrían adoptar después de que Scott recientemente acordara un contrato de cuatro años y $72 millones con los Dodgers en otro ejemplo de cómo los ricos se vuelven más ricos.
Jansen y Robertson son agentes libres de unos 30 años, con experiencia en grandes mercados y en la Serie Mundial, además de más de 600 salvamentos combinados. Matton y Stanek son chicos de preparación desde hace mucho tiempo que incorporarán diferentes elementos. Raleigh, quien fue seleccionado por los Cachorros hace más de una década en 2009, representará más que un impulso en la segunda mitad desde que se recuperó de la cirugía Tommy John.
Mientras tanto, Pressley está entrando en el último año de su contrato con los Astros de Houston, que incluye una cláusula de no intercambio y un salario de 14 millones de dólares. Con Josh Hader contratado como cerrador de Houston (y el club aún vigilando de cerca el umbral del impuesto de lujo de $241 millones incluso después del canje de Kyle Tucker), Pressley ha atraído interés comercial.
Pressley, de 36 años, es dos veces All-Star con un anillo de Serie Mundial y una efectividad de 2.78 en 47 apariciones en postemporada, un currículum que podría verse mejor si se compara con el promedio actual de los mejores relevistas agentes libres.
¿Qué pasaría si Alex Bregman aceptara un contrato al estilo Cody Bellinger?
Es posible que Alex Bregman no encaje en los planes de los Cachorros. (Rob Schumacher/La República/Imagine Images)
En este punto, este es un ejercicio de pensamiento interesante para los Cachorros más que una posibilidad real.
Para empezar, Bregman espera un acuerdo a largo plazo después de que supuestamente rechazó una oferta de seis años y $156 millones para regresar a los Astros. Los Tigres de Detroit y los Medias Rojas de Boston se encuentran entre los equipos que han sido vinculados con Bregman y aún no han completado su trabajo de temporada baja. En comparación, el antesalista All-Star parece tener más opciones que Bellinger el invierno pasado.
Tanto Bregman como Bellinger están representados por el agente Scott Boras, quien trajo a Bellinger de regreso a los Cachorros después del inicio del entrenamiento de primavera el año pasado. Bellinger firmó un contrato de tres años y 80 millones de dólares con condiciones de exclusión voluntaria.
Cuando los Cachorros cambiaron a Bellinger a los Yankees de Nueva York el mes pasado, mostró algunas limitaciones en el presupuesto de este año para operaciones de béisbol. La medida no se tomó estrictamente para eliminar el salario. La adquisición de Tucker, combinada con el surgimiento de otros jugadores, creó una gran superposición en la plantilla con Bellinger. Y los Cachorros querían reasignar recursos a su personal.
El alto salario de Bregman en un contrato teórico de corto plazo no encajaría dentro del presupuesto actual para operaciones de béisbol, según fuentes familiarizadas con los planes del equipo. Al menos no de una manera que también permita a la directiva adquirir efectivamente un lugar como cerrador, profundizar el bullpen, llenar la banca, permanecer abierto a otras oportunidades y permanecer dentro del umbral del impuesto de lujo de $241 millones.
La suposición a corto plazo tampoco funciona para los Cachorros, en parte porque el año pasado tropezaron con el umbral del impuesto de lujo por una pequeña cantidad y Bregman rechazó una oferta calificada. Firmar a Bregman les costaría a los Cachorros sus selecciones en la segunda y quinta ronda, más el dinero de bonificación asociado con esas selecciones, más $1 millón de su fondo internacional. La organización otorga un valor muy alto a todos esos activos.
Dansby Swanson debería estar completamente preparado para los entrenamientos de primavera
Los Cachorros se sorprendieron cuando el campocorto All-Star Dansby Swanson detalló una lesión en un músculo central que finalmente requirió cirugía para reparar una hernia deportiva. Swanson abordó el molesto problema después de la temporada pasada y se sometió al procedimiento a principios de octubre, aunque pospuso el problema hasta 2023, el primer año de su contrato de siete años y $177 millones.
“He estado lidiando con esto durante mucho tiempo”, dijo Swanson. “En el transcurso de un año, probablemente equivalente a una temporada y media. Al principio no estaba muy seguro de qué era. Por eso no me operaron (de inmediato). Hice un montón de cosas para rehabilitarme. . Pero llegué al punto en el que sentí que esto iba a ser necesario.” Y será algo que me puede llevar de regreso a donde quiero estar.
La durabilidad de Swanson era atractiva cuando los Cachorros lo apuntaban como agente libre. Jugó todo el calendario de 162 juegos en 2022 y apareció en 160 juegos el año anterior, así como 37 juegos de playoffs durante su tiempo con los Atlanta Braves.
A pesar de que algo salió mal la temporada pasada, Swanson aún terminó fuerte, registrando un OPS de .795 después del receso del Juego de Estrellas, logrando su mejor mes ofensivo hasta la fecha en septiembre y continuando jugando una defensa del calibre del Guante de Oro.
“Nadie va a poner excusas por esto, aquello o lo otro”, dijo Swanson. “Obviamente fue mi elección jugar y jugar a través de las cosas. Todos lo hacemos durante todo el año. Ves a los muchachos todo el tiempo al final del año: ‘Oh, no me di cuenta de que estabas lidiando con eso’. Nadie pone excusas al respecto, pero obviamente cuando estás sano, afecta las cosas y obviamente nuestro trabajo es descubrir cómo seguir siendo un jugador productivo de diferentes maneras.
Swanson espera participar plenamente cuando se inicie el entrenamiento de primavera y estar listo para el Día Inaugural en Tokio contra los Dodgers.
“Ese es el plan”, dijo Swanson. “Ha sido un poco diferente de lo que ha sido en años anteriores debido a la serie en Japón, pero lo sabía al entrar en acción. Estoy emocionado de poder volver a salir”.
En la Conferencia de los Cachorros, se le preguntó al manager Craig Counsell si era posible que Crowe Armstrong fuera el primer bate esta temporada. Aunque puede que sea demasiado pronto para hablar sobre la formación de una alineación, y aunque Counsell no ha descartado por completo la idea, es poco probable que suceda pronto.
“Los mejores jugadores ofensivos son los que más sufren”, dijo Counsell. “Ese siempre será el pensamiento original. Creo que Pete puede llegar allí. Pete es un jugador de béisbol en desarrollo y todavía queremos hacerlo bien. No se han tomado decisiones sobre la alineación. Pero, sinceramente, el instinto dice que no hay Pete en el arriba para empezar el año.
Crow-Armstrong tuvo un porcentaje de lanzamiento de .286 la temporada pasada, pero a partir del 27 de julio (un punto de inflexión con algunas mecánicas y rendimiento) saltó a .336. No es de élite, pero sigue muy por encima del promedio de la liga de .312 la temporada pasada. Si Crow-Armstrong puede embasarse a este ritmo, moverlo a la cima de la alineación podría valer la pena con su velocidad de élite.
Por ahora, Counsell quiere mantener la presión sobre Crowe Armstrong mientras continúa desarrollándose. A pesar del buen final de la temporada, Crow-Armstrong no es un producto terminado y su producción será clave si los Cachorros quieren desempeñarse por encima de las expectativas.
¿Quién más puede liderar? Ian Happ tiene las habilidades básicas para hacerlo y Nico Horner ha tenido cierto éxito allí. Es probable que Tucker batee en segundo o tercer lugar. Aparte de eso, Counsell no ofrecía pistas sobre la alineación a mediados de enero.
Cuando se le preguntó si su instinto le decía quién podría estar en la cima para comenzar el año, el canciller dio su respuesta habitual: “Pete no”.
(Foto superior de Ryan Pressley: Troy Taormina/Imagine Images)
