Los habitantes del sur de California se enfrentan a más sequías y a crecientes incendios forestales que han estado destruyendo exuberantes pastizales durante años. También se les instó a abandonar las plantas no nativas, de crecimiento agresivo y altamente inflamables que ocupan espacio de las especies nativas, especialmente después de los incendios.
Pero ningún experto cree que incluso un Los Ángeles completamente cubierto de vegetación nativa podría haber evitado que los incendios forestales arrasaran el área seca y sin lluvia. Un propietario podría plantar todo lo que sea ambientalmente racional alrededor de su casa y aún así perderlo en esta tormenta de fuego.
Sin embargo, es aconsejable proteger las vistas futuras del fuego tanto como sea posible. Esto significa no sólo replantar las áreas quemadas, sino transformar gradualmente a Los Ángeles en su conjunto en un entorno con vegetación menos inflamable, más especies nativas y edificios más resistentes al fuego. El objetivo no es sólo proteger los hogares y las estructuras del fuego, sino también fomentar un entorno más ecológicamente racional, uno donde las plantas nativas prosperen y proporcionen alimento para insectos y pájaros y no sean superadas por plantas no nativas.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles ya tiene regulaciones sobre limpiar la maleza y las plantas muertas alrededor de la casa y cortar árboles y arbustos.
Pero, ¿cómo sería una reforma medioambiental total?
Los perfumados eucaliptos, originarios de Australia, se mecen con la brisa a lo largo de los caminos y arboledas. Las majestuosas palmeras y los barrios cubiertos son el símbolo definitorio de Los Ángeles.
Estos dos árboles se encuentran entre las plantas exóticas más populares y altamente inflamables. En caso de incendio, pueden encenderse como velas romanas, aunque los incendios forestales son ineficaces y estos recientes incendios han dejado palmeras y otros árboles intactos junto a las casas quemadas. Ya sea que se quemen o no, las hojas muertas que cuelgan de las palmeras y de la corteza de los eucaliptos pueden convertirse en tumbas ardientes que viajan kilómetros como misiles mortales y aterrizan en las casas o en la maleza. (Por supuesto, en estos incendios forestales, cualquier cosa (un trozo de madera en una casa, la corteza de un jardín, parte de una planta paisajística) podría convertirse en madera).
¿El fuego se propagó más rápido o más caliente esta vez debido a esas plantas inusuales? Esto es algo que los expertos no sabrán hasta más adelante. Hay varios informes de residentes que hicieron todo bien: limpiaron la maleza alrededor de sus casas, plantaron plantas nativas e hicieron sus casas a prueba de fuego, y hizo sus casas sobreviven en barrios donde no había otras casas.
Por supuesto, “nativo” no significa “indestructible”. Los matorrales y chaparrales costeros, hogar de numerosas especies de insectos, reptiles y mamíferos, se queman fácil y verdaderamente. Se necesita fuego para sobrevivir..
En esta zona, las plantas nativas se adaptan a las temporadas de incendios y sobreviven a partir de semillas bajo tierra o en el suelo después de un incendio. Pero si les toma más años volver a crecer de los que regresan los incendios forestales, es posible que esas plantas no sobrevivan y sean reemplazadas por especies no nativas con pocos enemigos (como insectos) para mantenerlas bajo control.
Además de las palmeras y los eucaliptos, otras plantas que causan estragos en esta región seca y ventosa incluyen la hierba de fuente no nativa que crece a lo largo de los caminos y laderas empinadas, así como la mostaza.
¿Deberíamos talar todos nuestros eucaliptos y palmeras para estar más seguros? No todos, pero probablemente algunos, dice Stephanie Pinsettle, profesora del Instituto para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad de UCLA y directora fundadora de Centro de California para comunidades sostenibles. Sugiere plantarlos en zonas del centro o parques menos inflamables. “No tenemos que ser estrictos al respecto, pero sí debemos ser reflexivos”, afirma.
También significa aprender qué plantas nativas están disponibles y son deseables. Estos incluyen robles nativos de la costa. “Son como una tienda de comestibles para plantas nativas. Si haces una cosa, planta un roble”, dice Nick Jensen, director del programa de conservación de la Sociedad de Plantas Nativas de California. Sostienen insectos, pájaros y gallinas. Pueden sobrevivir a algunos incendios forestales y, si se queman hasta los cimientos, pueden brotar de su base.
Los zumaques, las lilas de California y las secuoyas occidentales son especies nativas que crecen aquí. Entre no deseado Los que crecen bien en Los Ángeles son los cítricos y otros árboles frutales como cerezas, melocotones y ciruelas que son tolerantes al fuego.
“Hemos elegido un estilo de vida en California donde están nuestros hogares y un cierto nivel de vegetación a su alrededor”, dice Jensen. “Podríamos acomodar a tantos angelinos en menos espacio y salvar tierras salvajes. Pero eso es lo que elegimos”.
Esto no es necesariamente incorrecto. Pero mantener ese estilo de vida urbano junto con lo salvaje requiere previsión, planificación cuidadosa y aceptar un cierto nivel de riesgo. Los funcionarios de la ciudad, el condado y la comunidad deben pensar creativamente sobre qué flora plantar (así como cómo restaurarla) y comprender qué es factible y qué es demasiado costoso. Pero un Los Ángeles reconstruido y ajardinado no tiene por qué consistir únicamente en reconstruir lo que se quemó.
Después de una mortal tormenta de fuego en 1991 en las colinas de Auckland, los residentes contribuyeron a un fondo de prevención de incendios, pero eso se detuvo cuando se introdujo un nuevo impuesto de prevención hace 10 años. votado. Finalmente, el año pasado, los votantes del Área Especial de Prevención de Incendios Forestales votaron a favor de imponer un impuesto. plan de manejo de la vegetación.
Cualquiera que sea el plan de acción que Los Ángeles y el condado decidan sobre la gestión de tierras, asegurémonos de que comience de inmediato y continúe de manera constante.