Cuando Rocky Sasaki se sentó con funcionarios y jugadores de los Dodgers para una cena de sushi la semana pasada, pocos días antes de aceptar firmar con el club en uno de los mayores golpes del béisbol, Shohei Ohtani fue una de las muchas estrellas.
No es la primera vez que los excompañeros japoneses cenan juntos en los últimos meses.
Durante la tan esperada y esperada liberación y agencia libre de Sasaki, los Dodgers sabían los pilares principales sobre los que querían que se construyera su encuentro:
Que eran el lugar perfecto para los jugadores estrella. Eran la franquicia más hábil de la liga a la hora de ayudar a los jugadores, especialmente a los lanzadores jóvenes talentosos, a desarrollar herramientas y desarrollar su talento. Si Sasaki quería alcanzar su objetivo de convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo, ese era el mejor equipo para él.
Desde el principio, los Dodgers también supieron quiénes serían los mejores mensajeros de ese mensaje.
Por supuesto, cortejaron al fenómeno de 23 años al principio del proceso con presentaciones de su directiva, cuerpo técnico y departamento de desarrollo de jugadores. Diseñaron un plan para su crecimiento y las formas en que creían que podría perfeccionar su impresionante arsenal. Incluso contrataron a uno de sus propietarios más destacados, la ex estrella de los Lakers, Magic Johnson, para su primera reunión en persona con Sasaki el mes pasado.
Pero en el centro de su artículo estaban los testimonios de Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quienes se unieron a Sasaki durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
En diciembre, Ohtani y Yamamoto Sasaki fueron llevados a una fiesta, según varias personas que no estaban familiarizadas con la situación. Se desconocen los temas tratados. Pero semanas después, la comida se convirtió en uno de los muchos ejemplos de cómo los jugadores de los Dodgers trajeron a Sasaki a Los Ángeles, con estrellas como Mookie Betts, Will Smith y Tyler Glasnow ayudando a Ohtani y Yamamoto a venderle a Sasaki la idea de ser titular. su carrera en las Grandes Ligas en Dodger Blue.
Shohei Ohtani, centro, es lanzado por sus compañeros de equipo, incluido Rocky Sasaki, derecha, en celebración de ganar el Campeonato del CMB 2023 en Miami.
(Kyodo vía Associated Press)
“Querían que supiera cuánto habían estado esperando que se uniera. Querían que él escuchara el mensaje”, dijo una persona familiarizada con el esfuerzo de reclutamiento, que no estaba autorizada a hablar públicamente. “Los jugadores se preocupaban mucho, creo que eso era importante para él. No tenía que preocuparse por cómo iba a ser recibido. Fue recibido muy bien. Y todos lo querían aquí”.
En las primeras etapas de la agencia libre de Sasaki este invierno, la influencia de los jugadores actuales en el proceso de toma de decisiones del lanzador era limitada.
Según su agente, Joel Wolff de Wasserman Media Group, Sasaki solicitó que ningún jugador participara en la primera ronda de reuniones cara a cara que celebró en las oficinas de Wasserman en el sur de California en diciembre. En cambio, la impresión inicial de Sasaki sobre los clubes se formó mediante presentaciones a los gerentes, el cuerpo técnico y otros funcionarios de su lista corta.
Antes de cada sesión, Sasaki le dio a cada equipo la misma “tarea”, como la describió Wolfe, pidiéndoles que averiguaran por qué pensaban que la velocidad de la recta de Sasaki había disminuido el año pasado en Japón, cuando su típicamente de tres dígitos estaba más cerca de 96 a 97. mph – y cuál sería su plan para solucionarlo.
“Fue una gran oportunidad para que los equipos demostraran realmente en qué son buenos”, dijo Wolff a los periodistas el mes pasado. “Les permitió mostrar cómo podían analizar y comunicar datos con él y realmente mostró de dónde venía cuando se trataba de analizar y crear sus criterios de selección cuando buscaba diferentes equipos”.
Para los Dodgers, la práctica alcanzó lo que los funcionarios creían que era el “punto óptimo” para la organización. Desde el principio, su objetivo fue hacer de su aparato de desarrollo de lanzadores de alta calidad una parte clave de su atractivo para Sasaki, haciendo hincapié en un cuerpo técnico veterano, un ejército de analistas y evaluadores, y un arsenal de herramientas y tecnologías de entrenamiento de vanguardia que sólo sigue creciendo. cuando se completen las extensas renovaciones del equipo en el Dodger Stadium.
Y cuando pusieron su plan en manos del joven Truther, de voz suave pero curioso, lo impresionaron lo suficiente como para convertirse en uno de los tres equipos que aseguraron una segunda reunión.
A partir de ahí, los jugadores de los Dodgers comenzaron a respaldar todo lo que hablaban los altos mandos del club. Estuvo la cena de Sasaki con Ohtani, quien trabajó con el personal de los Dodgers para progresar en su recuperación como lanzador de la cirugía de revisión Tommy John el año pasado, y Yamamoto, quien mejoró constantemente la temporada pasada después de un salto similar desde la Liga Mayor de Béisbol Nippon de Japón.
“Shohei y Yoshi han sido de gran ayuda, muy influyentes y se han relacionado con él a nivel personal”, dijo una persona con conocimiento de la participación de los Dodgers.
Sasaki también tuvo un breve pero informativo intercambio con Glasnow, un cliente de Wolf.
“Llamé a mi agente y me dijo: ‘Oh, estoy con Rocky’. Yo estaba como, “Oh, diré qué pasa”. “Glasnow”. dijo al podcast Foul Territory recientemente.
Después de la llamada, Glasnow le envió a Sasaki un respaldo más prolongado de los Dodgers.
“Si uno de tus objetivos principales es ser el mejor lanzador, puedes serlo en cuanto a desarrollo, informes, todo, diría que este es el lugar para ti”, dijo Glasnow, y agregó que le dijo a Sasaki si su motivación es “Dinero o ganar, ese es el mejor lugar para crecer como jugador de béisbol. Ese fue mi mensaje”.
Todo preparó el escenario para el evento principal, y los Dodgers celebraron la segunda reunión de Sasaki tres días antes de que firmara. Esta vez, con tres finalistas en los Dodgers, Padres de San Diego y Azulejos de Toronto, el lanzador permitió que los jugadores participaran en el proceso.
Y mientras los Dodgers se preparaban para su última oportunidad de convencer a Sasaki de su visión, se aseguraron de que su plantilla estuviera lo más comprometida posible.
Cuando Sasaki llegó a la casa del socio de los Dodgers, Peter Guber, para la reunión de la semana pasada, organizada con la ayuda de un chef de sushi privado debido a las renovaciones en el Dodger Stadium, fue recibido por aproximadamente media docena de jugadores. Durante la velada comenzaron cada uno de los motivos domésticos de su fichaje por Los Ángeles.
Smith, el receptor titular, se tomó un tiempo para hablar sobre el famoso proceso de planificación del juego y cómo ha construido relaciones con el cuerpo de lanzadores estelar.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, sonríe con el receptor Will Smith después de una sesión de bullpen durante el entrenamiento de primavera la temporada pasada.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Betts se levantó en un momento y pronunció un largo discurso que un asistente recordó que duró unos 10 minutos, durante el cual el ex jugador de alto perfil describió su tiempo en Los Ángeles y el lugar “especial” que tuvo en su segundo capítulo. carrera
Para los jugadores que no pudieron asistir (Yamamoto, que estaba fuera de la ciudad, entre ellos), los Dodgers pidieron mostrarle los videos a Sasaki, y cada clip de un minuto destacó los beneficios de jugar para una franquicia con recursos casi ilimitados y una marca ganadora. cultura. creado por la propiedad actual que se ha extendido por más de diez años. Entre los jugadores presentes, que incluían a Freddie Freeman y Tommy Edman, y las presentaciones en video, Sasaki escuchó alrededor de tres cuartas partes de la lista.
La presencia de nadie fue mayor que la de Ohtani, ya que la voz en la sala más conectada personalmente con Sasaki.
Érase una vez, Ohtani estaba en el lugar de Sasaki: un talento generacional de la prefectura rural del noroeste de Iwati, Japón, dando el salto a la MLB a los 23 años y tratando de decidir qué club sería el mejor para él para comenzar su gran carrera. .
Desde entonces, Ohtani se ha convertido en el nombre más importante del béisbol. Ganó el premio al primer jugador del año y tres premios MVP. Perfeccionó su arte como jugador de dos vías en formas que el deporte no había visto desde Babe Ruth. Aprendió cómo mudarse con éxito a los EE. UU., manteniendo al mismo tiempo su estatus de celebridad internacional.
Pero apenas el año pasado, cuando Ohtani firmó su contrato de $700 millones con los Dodgers, tuvo una muestra de lo que más quería en las mayores: ganar una Serie Mundial después de perderse los playoffs en sus seis temporadas. los angeles
Durante el año, Ohtani elogió su experiencia en la organización. Y a lo largo de la agencia libre de Sasaki, su impresión del club aparentemente ha resonado en el joven lanzador.
Eso fue suficiente para aliviar una de las pocas preguntas sin respuesta en torno a la búsqueda de Sasaki por parte de los Dodgers: ¿Sentía el novato que jugar con los Dodgers lo pondría a la sombra de Ohtani y lo impulsaría a ir a algún lugar para pasarse? ¿O vio la perspectiva de asociarse con Ohtani, el mejor jugador del mundo por consenso, como otra bendición para su carrera?
La respuesta llegó menos de 72 horas después de que Sasaki anunciara que estaría en Los Ángeles.
Sasaki aún tiene que discutir públicamente su proceso de reclutamiento o cuánto influyó en su decisión la influencia de los jugadores de los Dodgers. Pero dentro del equipo se ha dado mucho crédito a los esfuerzos de los jugadores, y especialmente a la influencia de Ohtani y Yamamoto.
“Se nota que le gusta estar cerca de Yoshi y Shohei”, dijo Betts a los periodistas en Tokio esta semana durante una gira promocional en Japón. La agencia Associated Press informa. “Creo que realmente le ayudará”.
