Aday Mara, un jugador secundario en su temporada universitaria y media, subió al plato el martes por la noche.
En público.
El pívot de 7 pies 3 pulgadas causó una gran impresión durante lo que pudo haber sido la victoria más importante de la temporada de UCLA.
Mara tomó tiros suaves, bloqueó tiros y remató cada tiro que hizo, Mara llevó a los Bruins a uno. 85-83 ganar sobre el No. 18 Wisconsin en Pauley Pavilion, poniendo fin a la racha ganadora de siete juegos de los Badgers y anunciando que los Bruins pueden manejar el tamaño de oponentes.
Fue necesario otro gran hombre de UCLA para hacer el trabajo.
El delantero William Kyle III, que entró en defensa cuando Wisconsin tuvo la oportunidad de empatar el marcador o tomar la delantera, hizo su trabajo a la perfección, bloqueando el tiro en salto de John Blackwell faltando nueve segundos. Skye Clarke, de UCLA, anotó un tiro libre y cometió una falta, luego anotó ambos tiros libres después de que el segundo rebotó alrededor del aro y cayó a través de la red.
El triple del guardia de Wisconsin John Tonje con siete décimas de segundo restantes agregó dramatismo, pero finalmente quedó en nada cuando Clark recibió una falta en un pase dentro del campo e hizo otro tiro libre antes de fallar intencionalmente el segundo. Wisconsin falló el tiro final. .
Mara fue una fuerza con 22 puntos, el máximo de su carrera, en tiros de siete contra siete, y su presencia interrumpió casi todo lo que Wisconsin intentó hacer. Agregó cuatro rebotes y dos tapones en 21 minutos, lo que se hizo aún más importante al recibir faltas de sus compañeros Tyler Bilodeau y Kobe Johnson.
No fue fácil. Wisconsin (15-4 en general, 5-3 Big Ten) estaba perdiendo por nueve puntos con menos de siete minutos restantes, 81-80 con un minuto restante cuando Blackwell anotó un triple.
Con el reloj de lanzamiento acabándose, Sebastian Mack de UCLA condujo y cometió una falta cuando quedaban 30 segundos. Anotó sólo uno de dos tiros libres, lo que les dio a los Badgers otra oportunidad.
Con una dieta constante de lanzar bandejas y nadar Mac completo, los Bruins encontraron una fórmula eficaz. Mack añadió 19 puntos, incluida una serie de canastas tardías para ampliar la ventaja de UCLA.
Las cosas estaban cambiando fuertemente a favor de UCLA cuando la pívot Mara bloqueó el triple de Stephen Crowl, lo que provocó una violación del reloj de tiro de Wisconsin. Los Bruins rápidamente tomaron una ventaja de 70-61 y todo tomó impulso después de que Dylan Andrews hizo una bandeja.
Mara fue una revelación mucho antes de que UCLA (13-6, 4-4) lograra un gran avance al comienzo de la segunda mitad, emparejando a su máximo goleador con Bilodeau.
Después de que Bilodeau hizo una bandeja, Mara amagó a su defensor para quitarse del camino y lograr una volcada que hizo que los fanáticos lloraran por falta. Liderando por cinco minutos antes, los Bruins subieron por tres después de que Mara recibió un pase de Andrews para una bandeja.
Corto “¡Mara!” Cuando Mara siguió otra volcada con un tiro bloqueado, comenzó el cántico.
Él apenas estaba comenzando.
