¿Mikel Arteta ha llegado a una conclusión tras sus experiencias como extremo del Arsenal?

Tras la lesión en el tendón de la corva de Bukayo Saka, Mikel Arteta dijo que tendrá que “ser creativo” en ausencia del extremo inglés.

El mes siguiente fue mixto. Cinco jugadores diferentes comenzaron en la banda derecha: Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Ethan Nwaneri, Raheem Sterling y Leandro Trossard. Nwaniri se mostró prometedor en sus dos primeros partidos de liga, pero una lesión muscular detuvo su impulso y la fuerza del equipo. Jesús también sufrió una lesión que requirió cirugía en su ligamento cruzado anterior, lo que afectó aún más las opciones del técnico del Arsenal en la primera línea.

El primer suplente de Arteta por Saka por la derecha fue Gabriel Martinelli, con Leandro Trossard por la izquierda. Esta pareja de dos extremos regresó contra el Aston Villa el sábado. Aunque el partido terminó en empate 2-2, representaron una mayor amenaza para el ataque del Arsenal que en semanas anteriores.

Entonces, dado que se espera que Saka esté fuera por un tiempo, ¿es esta la combinación que Arteta debería seguir?

La lesión de Saka demostró lo influyente que es en la banda derecha. Ya sea que un equipo juegue bien o no en general, es capaz de crear momentos cruciales que cambian el juego. Sin eso, el Arsenal tuvo problemas y estaba cada vez más claro que necesitaba cambiar el ritmo de su ataque.

Antes de la victoria en el derbi del norte de Londres sobre el Tottenham Hotspur la semana pasada, el Arsenal estaba en desorden. El juego se ha vuelto lento y predecible incluso cuando se crean oportunidades, lo que ha resultado en derrotas frustrantes ante Newcastle United y Manchester United. Los jugadores tocaban el balón con frecuencia, lo que permitió que el rival se organizara antes de que el Arsenal adoptara el mismo patrón de juego improductivo, reciclando el balón.

El Arsenal ocupa el puesto 16 en la Premier League por el número de carreras más allá de la última línea defensiva esta temporada, con 2,7 cada 30 minutos de posesión.

La cuenta del Manchester City es exactamente la misma, lo que refleja el estilo de ambos equipos: se centran en controlar a los equipos mediante la posesión y trabajar pacientemente para encontrar una oportunidad, en lugar de jugar al fútbol directo.

Esta elección estilística es una de las razones por las que los aficionados del Arsenal ven patrones similares en cada partido, y por la que el pase de Ben White destacó cuando jugó como central contra el Liverpool. Ese balón por encima fue todo lo que se necesitaba para llevar a Saka a un área peligrosa…

…Pero ese es el tipo de pase que el Arsenal no intenta hacer muy a menudo. Incluso con Saka en el equipo, a veces hace una buena carrera atrás solo para reciclar el balón a lo largo de la línea de fondo. Thomas Partey realizó un pase similar contra el Sporting de Lisboa un mes después, que terminó con una asistencia del extremo Kai Havertz, pero el Arsenal ha permitido que los equipos comiencen con más frecuencia desde entonces.

El derbi del norte de Londres fue el antídoto perfecto.

El gol de Trossard tuvo un aspecto muy importante: golpeó el balón con la zurda.

Parte de lo que ha hecho que el Arsenal sea tan predecible recientemente es que los jugadores aprietan sus poderosos pies para disparar o pasar a una multitud de cuerpos. Dejar que Trossard volara como zurdo y sin tacklear fue refrescante en comparación con lo que le brindaron sus compañeros de equipo.

Desde la lesión de Saka, los cuatro goles de Trossard han llegado con su pie izquierdo mientras jugaba por la banda izquierda. En ese momento, el juego del Arsenal se centraba mucho en centros profundos hacia un área penal abarrotada, pero los tres pases de Trossard vinieron de él corriendo desviado, fingiendo una devolución con el pie derecho y luego cruzando raso con el pie izquierdo, lo que dificultaba el juego. que los defensores deben afrontar.

La habilidad del jugador de 30 años con los pies fue una característica destacada de su juego cuando llegó por primera vez al Arsenal, pero ha quedado algo olvidada. Durante sus dos años en el Arsenal contribuyó a 40 goles: 21 con la derecha, 17 con la izquierda y dos con la cabeza. En 2023 ha aportado nueve goles con la zurda y nueve con la derecha. La balanza cambió en 2024, ya que aportó 12 goles con el pie derecho y cinco con el izquierdo.

Alrededor de un tercio (32,6%) de sus acciones contra el Aston Villa fueron con el pie izquierdo. Si bien la mayor parte del trabajo se realizó con el pie derecho, los momentos clave que se produjeron con el izquierdo no deberían sorprender. Su última derrota arruinó una actuación impresionante, pero no debería disuadirle de repetir lo que hizo la semana pasada.

El Arsenal necesitaba nueva vida en ambas bandas. Trossard fue importante para lograr esto al ser menos predecible por la izquierda, dar menos giros con el pie derecho y tener más confianza con el pie izquierdo que hasta entonces.

Martinelli también ha hecho que el Arsenal sea menos predecible. Después de jugar por la derecha contra Crystal Palace e Ipswich, se movió hacia la izquierda cuando Nwaneri entró por el costado y luego volvió a la derecha. Durante los últimos 12 a 18 meses, ha tenido problemas en áreas más estrechas, pero el empate de Villa ha demostrado lo que necesita para prosperar: espacio.

Cuando Arteta habló por primera vez sobre utilizar al internacional brasileño en lugar de Saka, se refirió a su uso allí contra el Everton en el último día de la temporada pasada. Martinelli impresionó ese día porque era una amenaza constante. No tuvo problemas para centrar con ambos pies y vio dos de sus centros rematar al larguero. Hábilmente creó un espacio para sí mismo.

Como se muestra a continuación en ese partido, corre hacia la línea de banda antes de hacer un doble movimiento para recibir el balón con menos presión que las blancas.

Después de devolverle el balón a White, éste gira hacia atrás para realizar otro pase de devolución. Luego, aplique nuez moscada a Jarrad Branthwaite antes de disparar.

Puede que haya sido un momento sencillo, pero demostró lo que Martinelli puede hacer en el flanco derecho.

Podría decirse que lo más significativo es una semana a finales de 2021. Casualmente, Saka salió lesionado contra el Newcastle United, por lo que Martinelli lo reemplazó en el flanco derecho. Al cabo de dos minutos, corría hacia el espacio para rematar un pase perfecto de Takehiro Tomiyasu.

Saka no estaba listo para ser titular después de cinco días de ausencia en el Manchester United, por lo que Martinelli volvió a ocupar su lugar en la derecha. La construcción era diferente, de izquierda a derecha, pero se encontró nuevamente en el espacio. Esta vez pasó el balón primero a Martin Odegaard, que remató bien.

Esa semana de 2021 fue crucial para Martinelli. Antes de eso, solo había sido titular dos veces en la liga, pero después de eso solo estuvo fuera del once inicial cinco veces. Si crea espacio para sí mismo o surge de la forma en que se juega el juego, es una consideración importante para aprovechar las fortalezas de Martinelli, que es lo que hizo el Arsenal contra el Aston Villa.

Al principio, confiaron en el flanco izquierdo y utilizaron a Declan Rice para pasar balones por detrás hacia el ala derecha. En ambas ocasiones, Martinelli actuó con su primer toque, disparando el balón y luego intentando pasar, pero el balón lo bloqueó.

El plan estaba ahí, así que cuando Martinelli venció a Ian Maatsen en la portería del Aston Villa y reclamó ese espacio vital, estaba listo para aplicar ese toque final a la primera.

En el momento de su gol, el brasileño tenía más toques que cualquier otro jugador en el área rival (ocho); su contribución en esa zona debería seguir creciendo en los próximos partidos.

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La actuación de los hombres del Arsenal contra Villa no debería perderse en la decepción del resultado, habiendo perdido una ventaja de dos goles. Ambos jugadores han operado de manera diferente que en semanas anteriores y Arteta necesitará eso para continuar.

El regreso de Nwaniri será bienvenido, ya que ya ha demostrado ser una amenaza en el último tercio, pero será necesario gestionar sus minutos. El adolescente volvió a entrenar antes del partido del Dinamo Zagreb y está disponible, pero no será titular en todos los partidos desde su regreso hasta que Saka vuelva a estar en forma.

Hablando antes del partido de Zagreb, Arteta dijo sobre la ausencia de Nwaniri: “Sí, fue un gran revés porque estaba ganando consistencia y más minutos. Lo teníamos jugando en una posición diferente (lateral derecho) y lo estaba haciendo muy bien. Entonces de repente sucedió esto.

“Es comprensible también por la carga, se dispara enseguida y eso es lo que tenemos que gestionar”.

Incluso si el Arsenal ficha a un nuevo delantero en enero, Arteta aún tendrá que hacer un buen uso de sus opciones de ataque actuales. Sterling no aprovechó su oportunidad contra el Tottenham Hotspur, pero Trossard y Martinelli tienen el impulso para aprovechar a falta de quince días cruciales.

(Imagen superior: Trossard y Martinelli; Por Jack Finney/Offside vía Getty Images)