MELBOURNE, Australia – Coco Gauff está fuera del Abierto de Australia.
En un día caluroso y soleado en el Rod Laver Arena que parecía hecho a su medida, y en un partido en el que era una veterana de Grand Slam, Gauff perdió ante la española Paula Badosa. Badosa, que regresó de una lesión que podría acabar con su carrera en Wimbledon este año, logró la mayor victoria en Grand Slam de su carrera, al vencer a la estadounidense de 20 años por 7-5, 6-4.
“Hay mucho trabajo por hacer”, dijo aproximadamente una hora después de terminar. “Obviamente estoy decepcionado, pero no completamente devastado”.
Para Gove, eso en sí mismo fue una victoria. Sus derrotas en Grand Slams el año pasado, especialmente su derrota en cuarta ronda ante Emma Navarro en Wimbledon y el US Open, la han dejado con ganas. Después del US Open, se separó de uno de sus entrenadores, Brad Gilbert, y añadió otro entrenador, Matt Daly, que podía hacer cambios técnicos en la forma en que sostenía la raqueta.
También intentó adoptar una nueva actitud, recordándose a sí misma que los partidos de tenis no son de vida o muerte, y que perder, que a veces incluso los mejores jugadores experimentan, es sólo una parte del viaje.
“Algunos partidos me salen bien y otros no”, dijo Gauff. “Es una de esas cosas que tal vez hace un par de años me hubiera sentido mucho más triste y siento que el mundo se ha acabado. Ahora creo que estoy decepcionado porque podría haberlo hecho un poco mejor. en algunas áreas.
Gauff volvió a ser víctima de su tembloroso golpe de derecha, pero también fue víctima de una Badosa más asertiva, que ha adoptado el mismo enfoque agresivo que los oponentes de Gauff durante los últimos 10 días y cuatro, ahora cinco, partidos.
Después de tres meses de ver a Gauff atacar para ganar casi todos los partidos y torneos que jugó, sus oponentes comenzaron a darse cuenta de que ya no podían confiar en las debilidades de Gauff para vencerla. Tienen que atacarlo antes de que él los ataque a ellos.
Badosa dijo que ese era su plan después de su partido de cuarta ronda. Esta fue la parte fácil. Ella también hizo la parte difícil y lo hizo posible. Badosa capturó cada balón corto (muchos de los cuales no eran muy cortos) y esperó que suficientes alcanzaran sus objetivos. Gauff intentó contrarrestar el poder de Badosa con el suyo y jugaron como dos boxeadores, sin ningún interés en bailar uno alrededor del otro. Sólo querían balancearse.
Parecía que Gauff iba a poner a Badosa contra las cuerdas a mitad del primer set, pero nunca consiguió un punto de quiebre, y al final del set su derecha previamente débil, que se había mantenido mayoritariamente estable durante los últimos meses mientras jugaba. Ajustó su enfoque y comenzó a marchitarse bajo la presión de Badosa.
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El partido giró en torno al servicio de Gauff en 5-5 en el primer set, con Badosa y Gauff jugando el punto culminante del partido, con Gauff persiguiendo los ataques de Badosa y Badosa logrando el primer set con una media volea brillante de lo que parecía una certeza. . Una suave volea de Gauff hizo que la estadounidense la aplaudiera y dos audaces golpes de derecha ganadores en el siguiente punto le dieron un respiro antes de cerrar el set.
Paula Badosa exorcizó sus demonios con un grand slam en Melbourne. (Clive Brunskill/Getty Images)
Parecía que Gauff, que abandonó la cancha tras el primer set, podría tomar la delantera al inicio del segundo set. Después de perder su primer juego de servicio, se recuperó y empató el set en dos juegos, pero como el gran error siguió lastimándola, volvió a perder su servicio y perdió 5-2.
Badosa llegó a cuartos de final con un tejido cicatricial que había estado intentando curar desde su regreso al tenis. En los cuartos de final del US Open 2024 contra Emma Navarro, tomó ventaja de 5-1 en el segundo set tras perder el primero. Perdió seis partidos seguidos y dijo, al estilo Rafael Nadal, que “hizo un desastre”. Incluso Navarro dijo que no creía que se avecinase un tercer set cuando no podía darse el lujo de perder otro partido.
“Entré y quería hacer mi mejor juego. Creo que lo hice”, dijo Badosa en la cancha.
“Hace un año estuve aquí sufriendo de mi espalda y no sabía si debía dejar este deporte”, dijo.
Badosa, que alguna vez fue número 2 del mundo, ganó el torneo WTA 1000 en Indian Wells, California. Hace doce meses, en Melbourne, parecía que una lesión en la espalda y una fractura por estrés en la parte inferior de la columna serían demasiado para superar. .
La temporada pasada, equilibró la rehabilitación con la práctica de partidos y nunca supo hasta dónde podría llevarla su espalda. Recibió una serie de inyecciones de cortisona, que los médicos sugirieron como último recurso y que inicialmente tuvieron poco efecto. Llegó a los cuartos de final del US Open. Lo perdí. También persistió otra derrota en cuartos de final en el Abierto de Francia de 2021, donde perdió 8-6 en el tercer set.
Badosa dijo que estaba muy nerviosa al intentar terminar el partido, especialmente porque perdió un set y un break ante Gauff en China en octubre pasado. Se dijo a sí misma que si sacaba bien, tendría muchas posibilidades de cruzar la línea.
“Sólo trata de concentrarte en ti mismo, lanza la pelota correctamente y practica todas las técnicas”, dijo.
“Dejé de pensar un poco en Coco, en el partido y en todo el ambiente, y me quedé conmigo mismo”.
Las cicatrices todavía aparecían antes de esa final, primero en un disparo fallido por encima de la red que la evadió. Esto volvió a surgir cuando intentó sacar por primera vez con 5-2. Gauff tomó el control del partido y sirvió en 3-5. Luego robó un punto que debería haber perdido cuando Badosa golpeó bien su raqueta. Antes de seguir volviendo a presionar al español.
Esta vez, Badosa se mantuvo firme. Fracasó con dos aces y permitió que Gauff consiguiera sólo un punto en la final. Cuando terminó el partido, se arrodilló y luego se dirigió hacia la red, donde la esperaba un frustrado Gauff. Los demonios han sido expulsados de Nueva York.
Cuando terminó, los números contaron la historia. Gauff cometió seis dobles faltas y 35 errores no forzados en sus golpes de fondo. Badosa cometió dos dobles faltas y 20 errores no forzados desde el suelo; Gauff cometió 22 errores frente a los 17 de Gauff.
Gauff dijo que sentía como si estuviera jugando el US Open sin ninguna solución a su problema. Te sientes estancado o incluso retrocediendo.
Dijo que ahora sabe en qué necesita trabajar y cómo hacerlo. Su servicio y su derecha aún no han llegado a ese nivel, pero ha visto una mejora suficiente como para sentir que está en el camino correcto.
“Así que quiero seguir trabajando en eso, seguir trabajando en el juego agresivo”, dijo. “Aunque perdí hoy, siento que estoy en una trayectoria ascendente.
Puede encontrar más consuelo en avanzar una ronda más que en los dos últimos torneos de Grand Slam. Pero desde que ganó las Finales del WTA Tour en noviembre, no ha jugado un Grand Slam para llegar a los cuartos de final. Llegó planeando estar viva durante su último fin de semana. Tendrá que esperar hasta el Abierto de Francia del próximo mes de mayo para tener otra oportunidad de hacerlo realidad.
Antes de eso, tendrá la oportunidad de demostrar que su impresionante racha de victorias de 22-2 entre el US Open y esta derrota representa un progreso sostenido, no otra superación magistral de un problema fundamental que aún debe resolverse.
(Imagen superior: Getty Images)
