La ronda divisional fue fría y llena de idas y venidas. De esta salvaje colección de juegos, ha surgido un nuevo favorito del Super Bowl. Filadelfia, después de haber diseñado una escapada cubierta de nieve contra los Rams, lidera a todos los aspirantes al título con +180 en BetMGM, al menos por ahora.
Las probabilidades de los Eagles vuelven a empatar ya que se enfrentan a los Washington Commanders en lugar de a los Detroit Lions, y los dos mejores equipos en el campo juegan entre sí en el Campeonato de la AFC. Quien sobreviva entre Kansas City (+240) y Buffalo (+250) se convertirá instantáneamente en el favorito del Super Bowl, según el atletaAustin Mock, pero ocupan el segundo y tercer lugar en probabilidades de futuros debido a la desgracia de tener que adelantarse para llegar allí.
Cuotas del Super Bowl 59
¿Cómo llega Búfalo allí?
Los Bills parecen el mejor equipo de los dos, o al menos el más entretenido. Buffalo no sólo logró un juego sin pérdidas de balón mientras aplastaba a los Ravens con una ofensiva de bajo riesgo y alta eficiencia, sino que cambió su enfoque sin perder el ritmo.
Los fanáticos de Buffalo no les cuentan a sus hijos historias sobre las 127 o 20 yardas terrestres de Josh Allen, pero la esperanza de MVP funcionó rápida y perfectamente. Logró el tercer mejor tiempo de su carrera y el más rápido de esta temporada, socavando la presión que Baltimore le ejercía. Su carrera más larga fue de sólo siete yardas, pero se sintió imparable con el balón, anotando dos veces y agotando emocionalmente a los Ravens en situaciones de tercera oportunidad.
Defensivamente, los Bills rompieron el protocolo al enviar 15 cargas sobre Lamar Jackson. Buffalo representó casi la mitad de todas las pérdidas de balón, su tasa más alta en un juego en tres años. Su presión provocó errores y, como no cometieron ninguno, el partido se volvió a su favor. Esta adaptabilidad, y el hecho de que Allen no necesitaba ser sobrehumano para triunfar en la ofensiva de los Bills, es la razón por la que la diferencia contra los Chiefs es tan estrecha.
¿Cómo llega Kansas City allí?
Sobre el papel, hay mucho que agradar de Buffalo en este enfrentamiento, pero estamos en enero, estos son los Chiefs, y lo peor de todo para los Bills, estos son los Kansas City Chiefs de enero. A lo largo de la temporada, los campeones defensores se han sentido extremadamente letales y, al mismo tiempo, confusamente imposibles de matar. Ganaron sus 11 juegos cerrados, haciendo lo suficiente para 15 victorias, pero de una manera que les hizo sentir que sabían lo que era “suficiente” desde el principio cuando otros no lo sabían.
Esta iteración de la ofensiva liderada por Mahomes es tan laboriosa que a menudo resulta imposible observarla. Los intentos se estancan, las pérdidas de balón se producen con demasiada frecuencia y la ventaja (y los puntos) son un trabajo duro. Luego el reloj llega a cero y se van a casa victoriosos. Los Texans superaron a los Chiefs por 100 yardas, nunca los cedieron y aun así ganaron cómodamente. Esta era simplemente la forma más pura de 2024 Chiefs: la respuesta a la pregunta: “¿Y si la tortuga fuera el villano de la historia?”
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Cómo llegar a Filadelfia
Ninguno de los dos equipos restantes de la NFC parecía equipado para enfrentar a los Chiefs, Bills o incluso Ravens al comienzo de los playoffs, pero Filadelfia parecía la siguiente mejor opción si Detroit no sobrevivía. Después de dos partidos, ni ellos ni los líderes (+700) parecen lo suficientemente completos para ganar una pelea justa contra la AFC, pero ambos tienen las armas para hacer una pelea justa.
Los Rams estaban atrapados frente a los Eagles en una tormenta de nieve, y si no fuera por una captura de Jalen Carter de Filadelfia que salvó la temporada, podrían haber regresado para convertirse en leyenda y avanzar. Pero el hecho de que el juego estuviera reñido (o que hubiera algún drama) fue principalmente producto de los errores de Eagle y de las decisiones erráticas del entrenador.
Detrás de la fila de linieros ofensivos de Filadelfia, Saquon Barkley destrozó a Los Ángeles. Corrió para 7,9 yardas por acarreo, con touchdowns de 62 y 78 yardas. Los Rams parecen contenerlo durante largos períodos, pero así es exactamente como el líder terrestre de la NFL causa daño. Empuja y empuja mientras su línea maltrata a sus oponentes, y cuando el segundo nivel comete un error, ataca. Además, Jalen Hurts tuvo una carrera de touchdown de 44 yardas y terminó con 70 yardas en siete acarreos, lo que ilustra aún más cómo la presión implacable de Filadelfia eventualmente creará grietas que causarán el colapso de la estructura.
Con todo este éxito en el terreno, uno se pregunta por qué los responsables de las jugadas consideraron prudente dejar a Hurts (quien aparentemente tiene una lesión en la pierna) para pasar en situaciones cruciales al final del juego. Uno de esos retrocesos condujo a un safety y el otro resultó en una enorme captura que permitió a los Rams recuperar el balón en la serie final. Los Eagles tienen sólo 186 yardas recibidas durante su victoria en los playoffs, y elegir esas circunstancias para tratar de mejorar ese número parece descuidado.
Contra los Líderes, la suposición instintiva sería que Filadelfia debe aumentar drásticamente su producción de pases si espera mantener el ritmo. Pero a diferencia de los otros tres equipos restantes, los Eagles no dependen de un mariscal de campo. Está construido alrededor de una línea ofensiva de clase mundial y un corredor mundial en Barkley. Pueden alejarse de la fuerte presión sobre los mariscales y la excelente secundaria de Washington y concentrarse completamente en la carrera. Los Líderes ocupan el puesto 30 en yardas terrestres permitidas por juego, permiten la tercera mayor cantidad de yardas antes del contacto y han permitido 64 carreras de 10 o más yardas (la séptima mayor cantidad).
¿Cómo llegó Washington allí?
Filadelfia permite la menor cantidad de yardas aéreas por juego y por jugada, y la segunda mejor EPA por jugada de pase. Su defensa no se queda atrás, ubicándose entre los 10 primeros en casi todas las categorías. Son la mejor defensa en el campo y ciertamente la mejor que Daniels ha enfrentado, pero nadie sabe si pueden o no frenar al novato. Daniels ha sido infalible en la postemporada, superando cada esquema y exponiendo cada truco defensivo. Contra los Lions, acertó 12 de 16 contra el blitz, lanzando para 191 yardas y un touchdown, y su consistencia hizo que los intentos de cuatro intentos fueran una obviedad para los Líderes. Washington convirtió tres de ellos (y recibió otro penalti) y nunca pareció intimidado a pesar de estar de visita contra el máximo favorito.
Washington tiene todos los instrumentos, pero Daniels lo convierte en una sinfonía. Sus posibilidades serán limitadas si Philly hace lo inteligente y corre todo el juego, pero demostró que no cometerá errores.
Si los Eagles vencen a los líderes en el terreno, su plan de juego en el Super Bowl será bastante claro. Ambos equipos de la AFC tendrán dos semanas para planificar una ofensiva unidimensional, pero una buena ofensiva puede no importar si saben lo que viene. Si Washington continúa su camino será porque se ha adaptado brillantemente una vez más. Para el Super Bowl, los Chiefs habían vencido a tres equipos muy diferentes de tres maneras muy diferentes, y ni Kansas City ni Buffalo pudieron lanzarles algo que no hubieran visto antes.
(Imagen de Saquon Barkley: Mitchell Liff/Getty Images)
