COLUMBUS, Ohio – La catarsis se extendió hasta N. High Street, desde todos los bares y callejones. Lo mismo ocurre con la mayoría de los establecimientos dentro de un radio de 50 millas en cualquier dirección.
Desafiante. Agradecido. cómodo.
Los Buckeyes, vestidos de carmesí, borrachos y helados, finalmente se liberaron de todas esas pérdidas en Michigan y de todas esas expectativas incumplidas. Intercambiaron abrazos y exorcismos por igual, expresando el estado de la nación en una llamada y respuesta de cuatro letras.
Ohio State, nuevamente campeón nacional de fútbol universitario. La victoria del lunes por 34-23 sobre Notre Dame pudo haber tenido lugar en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, pero eso no impidió que los fanáticos detuvieran el tráfico afuera del Ohio Union, o asaltaran las puertas del estadio de Ohio y corrieran hacia el césped. Se escucharon sirenas y bocinas festivas durante las impresionantes canciones “Hang On Sloopy” y “Seven Nation Army”.
Un campus, una ciudad y una base de fanáticos que esperaban el éxito (y lo exigían) pero que pasaron la última década sucumbiendo a la decepción y las deficiencias, finalmente se abrieron paso y reclamaron su lugar en la cima del trono del fútbol universitario. Esta no fue una historia introductoria para los Buckeyes, con todos los prospectos de cinco estrellas, una plantilla de $20 millones y un entrenador en jefe de $10 millones.
Pero al otro lado de la tundra helada de Columbus el lunes por la noche, se sintió como un nuevo comienzo.
ir más profundo
La familia de Ryan Day celebra una victoria tan esperada tras una temporada difícil
Ha sido una temporada de destino para Justin Weber. El graduado de Ohio State fue estudiante durante la temporada del campeonato nacional de 2002 y disfrutó de una carrera por el título liderada por jugadores como Jim Tressel, Maurice Clarett y Craig Krenzel. Originario de Huron, Ohio, Weber pasó la mayor parte de sus años de posgrado en el oeste, incluso en Portland, Oregón, donde viven él y su esposa. Cada semana, Weber se pone el equipo espiritual de los Buckeyes y mira partidos con un grupo de ex alumnos de 150 personas con sede en Portland. Una vez vio un partido entre Ohio State y Michigan en Taiwán con un grupo de fanáticos de ambos programas y escuchó una transmisión ilegal que comenzó a la 1 a.m., hora local.
Pero esta temporada, la esposa de Weber comenzó una beca de terapia ocupacional de un año de duración en el Centro Médico Wexner de la universidad. La pareja se mudó temporalmente a Columbus, justo a tiempo para el primer partido de la temporada de Ohio State en agosto contra Akron. Weber se apresuró a comprar entradas, lo volvió a hacer una semana después y finalmente llegó a todos los partidos en casa de esa temporada, incluida la victoria en los playoffs de fútbol universitario sobre Tennessee.
“Fue increíble”, dijo Weber el lunes por la noche desde el interior de un bar BrewDog Short North. Suele ver partidos fuera de casa con amigos en una cervecería cercana (donde su esposa, Jackie Orinda-Weber, puede llevar al perro), pero está cerrada los lunes. Por lo general, BrewDog también lo hace, aunque estuvo abierto para la ocasión, lo que hace que el inusual día del juego atormente uno de los pocos lugares en el campus con asientos en el bar.
¡Nación castaño de Indias! Tus Héroes Nacionales están de regreso a Columbus… Necesitamos 🫵 unirnos a nosotros para darles la bienvenida 🔙 a Woody’s y pararnos en las calles como lo hiciste tú para echarlos.
Más información próximamente sobre la celebración del mediodía del domingo en el zapato🏟️🏆#GoPax pic.twitter.com/ANoSjrCYj0
– Ross Bjork (@RossBjorkAD) 21 de enero de 2025
Por eso Maurice McPherson se detuvo. Él, su esposa Kiana y su amigo Tyler Kilpatrick buscaron a lo largo y ancho de North High Street durante aproximadamente una hora en busca de un lugar donde no solo hubiera espacio para estar de pie. McPherson, un fanático nativo de los Buckeyes en Columbus, estuvo en la ciudad para el torneo en 2002 y 2014, y describió la famosa persecución y despojo de los Clarets de Sean Taylor de Miami después de una intercepción en el Fiesta Bowl de 2003 como la mejor jugada que jamás haya visto. Cuando las cámaras de televisión vieron a Clarett en la banca de Ohio State el lunes por la noche, McPherson bromeó: “¿Ese es Clarett? Maldita sea, parece viejo. Supongo que eso me hace viejo a mí también”.
McPherson se identificó valientemente como alguien que dudaba de Ryan Day, uno de los pocos fanáticos de Ohio State que todavía estaba dispuesto a admitirlo el lunes. Cuatro derrotas consecutivas ante Michigan y la falta de equipo para el torneo habían pesado mucho sobre McPherson, pero estaba listo para pasar página, preguntándose en voz alta al final de la segunda mitad: “¿Estamos todos haciendo fila en la casa de Day y disculpándonos uno por uno? Necesito un día de disculpas de Ryan”.
Otros, tanto leales como reaccionarios, estaban orgullosos de apoyar a Day, incluido Noah Gordin. Estaba escondido en la esquina trasera de Short North Pint House, uno de los lugares preferidos para jugar en el popular distrito de artes justo al sur del campus. Cada centímetro cuadrado de la enorme barra de ladrillos estaba lleno de fanáticos, mientras otros hacían fila durante horas afuera castañeteando los dientes. Jordyn, estudiante de primer año de Ohio State y nativo de Cleveland, se presentó a la 1 p.m. para el inicio del juego a las 7:45 p.m. Él y sus compañeros de equipo profesaron su confianza en Day, incluso cuando gemían con cada jugada de la serie inicial de 18 jugadas de Notre Dame que condujo a un touchdown.
Un fan, que llevaba una gorra al revés y una camiseta carmesí de Jaxon Smith-Njigba, escribió frenéticamente sus frustraciones en un hilo de texto titulado “OHIO CONTRA EL MUNDO”. Todo fue perdonado cuando el estudiante de primer año Jeremiah Smith encontró la zona de anotación para empatar el marcador a 7, la Pint House estalló en vítores y confeti.
Hubo momentos similares a lo largo de la noche, celebrados por aquellos que tenían la edad suficiente para apoyar a Woody Hayes y aquellos que eran demasiado jóvenes para recordar el BCS. Hubo un pase de touchdown de Will Howard a Quinshon Judkins justo antes del medio tiempo, Judkins corrió 70 yardas para abrir el tercer cuarto y un gol de campo de Notre Dame. Sin embargo, los irlandeses mantuvieron el interés, convirtiendo un déficit de 24 puntos en la segunda mitad en un juego de una posesión al final del último cuarto.
Fue entonces cuando Howard golpeó a Smith con una hermosa bomba de 56 yardas en tercera y 11 con poco más de dos minutos restantes. La potente ofensiva de Day y los Buckeyes finalmente apaciguó la ira que el ex entrenador de Notre Dame, Lou Holtz, una vez provocó al cuestionar la dureza de Ohio State y evitar el juego conservador que los condenó contra Michigan en el final de la temporada regular, derribando un último obstáculo en el proceso.
En BrewDog, Weber se levantó de su silla alta y gritó al techo, desatando un aullido gutural. McPherson caminaba de un lado a otro, abrazando a extraños. Para cuando el gol de campo de Jayden Fielding dobló los postes para darle a Ohio State una ventaja insuperable de 11 puntos, los fanáticos estaban cerrando sus cuentas en una ronda final de tiros.
Al final, la victoria no fue fácil para los Buckeyes, pero llegó de manera decisiva, sin rastro de duda o arrepentimiento.
Las celebraciones inmediatas posteriores a la victoria nunca alcanzaron el punto álgido del último título nacional de Ohio State en enero de 2015, cuando la policía y los miembros del equipo SWAT usaron gases lacrimógenos contra los fanáticos rebeldes. La planificación podría haber sido mejor, ya que los coches de policía cortaron preventivamente una parte del tráfico a lo largo de N. High Street. La temperatura probablemente era cercana a cero grados.
El sofá todavía estaba en llamas y los fanáticos atravesaron las puertas cerradas que rodeaban el estadio de Ohio cuando llegó la medianoche. Pero incluso esa ola inicial pareció tener un efecto pacífico, mientras la gente posaba para fotografías, hacía ángeles de nieve y disfrutaba el momento. Eso de alguna manera condujo a una escena menos caótica que la que se desarrolló en el mismo campo después de una derrota ante Michigan hace no menos de dos meses: sin empujones, sin gas pimienta, sin un día desesperado preguntando qué pasó.
Las puertas cerradas del Ohio Stadium no pudieron impedir la entrada a los juerguistas después de que los Buckeyes ganaron otro campeonato. (Justin Williams/El Atlético)
El lunes todo parecía un recuerdo oceánico lejano, un pequeño revés antes de una gran remontada. Paul Brown, otro entrenador que llevó a los Buckeyes al campeonato nacional en 1942, dijo una vez: “Ganar nos hace a todos creyentes”. Cualesquiera que sean los demonios que Day y Ohio State exorcizaron en el campo de Atlanta, Columbus también desapareció hace mucho tiempo.
“¿Crees que a algún fanático de Michigan todavía le importa que (Jim) Harbaugh comenzara 0-5 contra Ohio State?” Kilpatrick preguntó retóricamente.
El fantasma de Michigan regresará el próximo noviembre, y todos los años hasta que Day venza a ese fantasma en particular. ¿Pero ahora? Es una nota a pie de página de un legado más grande y mejor, uno que fue reescrito por el último equipo (el último entrenador) y que aún permanece en pie esta temporada.
Mientras la multitud se dispersaba desde el estadio de Ohio hacia casas cálidas y bares abiertos, un fanático caminaba lentamente, vestido con una sudadera gris marcada con una O carmesí, y su aliento frío guiaba cada paso alegre e incierto. Extendió los brazos, sin hacerle a nadie en particular una pregunta familiar.
“¿Dónde estás, Lou Holtz?” Él preguntó. “¿Dónde está Lou Holtz ahora??
(Foto superior de los estudiantes de Ohio State irrumpiendo en el estadio de Ohio: Cole Behrens/USA Today a través de Imagn Images)
