Casi todas las noches durante los últimos dos años, el teléfono de Tom McVey ha estado sonando y las llamadas llegan con tanta precisión que McVey no necesita mirar el nombre en la pantalla para saber quién llama. Todo lo que tenía que hacer era mirar el reloj para saber que era Pat Conacher al otro lado de la línea.
Las llamadas a menudo eran breves y terminaban con Conacher diciendo: “Te amo, entrenador”.
Sé que esto es cierto porque Tommy fue quien me lo dijo. Tommy y Conacher trabajaron juntos por primera vez en 1985, cuando McPhee entrenaba a los Maine Mariners de la Liga Americana de Hockey y Conacher era un oficial de ligas menores que intentaba regresar a la NHL. Y, sin embargo, aquí están, después de todos estos años, haciendo estas llamadas telefónicas todas las noches. Tal como me dijo Tommy, a menudo escuchaba a Dale Arnold, quien jugó juegos de los Marineros en la radio varios años antes de conseguir el trabajo de sus sueños como la voz televisiva de los Bruins en NESN. Andy Brickley, un veterano analista de hockey de NESN que también jugó con McVie en Maine, ha estado llamando con frecuencia. Lo mismo ocurre con Steve Tsugiura, que jugó para McPhee en Maine y Utica.
El lunes, mientras los Bruins recibían a los San Jose Sharks en el TD Garden, el equipo anunció la muerte de McVie. Tenía 89 años. Los Bruins fueron el último rodeo de hockey de McVie, ya que trabajó con el club durante más de tres décadas como entrenador asistente, entrenador en jefe de AHL Providence Bruins, cazatalentos y embajador de buena voluntad. Hubo muchas declaraciones de elogio por parte de los Bruins, con el presidente del equipo, Cam Neely, al frente y al centro: “Su mente de hockey, su colorida personalidad, su voz ronca y su incomparable sentido del humor animaron cada habitación en la que entró y lo extrañaremos mucho”. “Todos los que tuvieron la oportunidad de conocerlo, nunca lo olvidarán”, dijo el entrenador interino de los Bruins, Joe Sacco, a los periodistas después de la victoria de su equipo por 6-3 sobre los Sharks. “Era un gran tipo”.
.@DaleEARnold, @bejaviBarry Pederson, y @AndyBrickley Comparte recuerdos y recuerda el legado de Tom McVie ❤️ pic.twitter.com/6rXGxlXMYx
– NESN (@NESN) 20 de enero de 2025
McVeigh tenía una voz ronca y un rostro preocupado que transmitía las consecuencias de muchos años de viajes nocturnos en autobús, moteles y restaurantes. Tenía una colección interminable de viejas historias de hockey y respuestas sarcásticas a las preguntas de los periodistas. Aunque no era un hombre grande, fue secuestrado; Incluso a sus ochenta años, todavía se presentaba como alguien con quien no había que meterse. Pero, ¿qué inspiró a McVie a gente como Pat Conacher y Andy Brickley a hacer de la misión mantenerse en contacto después de casi 40 años jugando para él?
Me comuniqué con Conacher, que ahora tiene 65 años y vive en Calgary. Este es un tipo que jugó partes de tres temporadas en la NHL e incluso fue miembro de los Edmonton Oilers, ganadores de la Copa Stanley en 1983-84, pero en 1985 jugaba para su tercer equipo de la AHL en tres años. McVie seguía diciéndole a Conacher que pertenecía a la NHL, no a la AHL. Le diría lo mismo a cualquiera que le preguntara.
“Él fue mi mayor apoyo”, dijo Conacher. “Los New Jersey Devils seguían llamando a Maine, llamando a muchachos, llamando a muchachos, y Tommy decía: ‘Estás llamando al tipo equivocado’. Finalmente, me llamaron y me enviaron. de nuevo.
Cuando Conacher regresó a Maine, McVey lo llamó a su oficina. Como recuerda Conacher, el intercambio fue más o menos así:
McPhee: “¿Qué estás haciendo aquí?”
Conacher: “Supongo que no me necesitaban”.
McVey: “Sabes, Patty, solo te diré esto una vez. Tienes una esposa que amo, y ahora tienes un hijo pequeño, y te están golpeando en la NHL. Pero cuando te vayas de aquí No puedes hacer las mismas cosas allí que aquí. Juegas 25 minutos cada noche aquí. Cuando vayas a la NHL, serás un jugador de tercera o cuarta línea. Tienes que llegar allí y ser el primer hombre en el hielo y el último en salir del hielo, así que cuando tengas esa oportunidad nuevamente, no habrá ninguna. Excusas. Estás listo para ir todo el tiempo”.
Tomó algo de tiempo, pero Conacher terminó jugando seis temporadas en la NHL con los Devils. Luego jugó cuatro temporadas más con Los Angeles Kings y tuvo breves períodos con los Calgary Flames y los New York Islanders.
“Me encantó el chico”, dijo Conacher. “Él fue como un segundo padre para mí. Me hizo un mejor jugador, pero también me hizo un mejor hombre”.
Si se toman todas las historias de McVie, se eliminan los ladridos, los mordiscos y las burlas, lo que emerge es un hombre que nunca permitió que sus éxitos limitados se interpusieran en su camino para impulsar a sus jugadores e instarlos a alcanzar un nivel un poco más alto. McPhee jugó hockey profesional de 1956 a 1974, y tuvo algunas temporadas importantes en la categoría junior, como un botín de 45 goles en un año para los Portland Buccaneers de la Western Hockey League, pero nunca jugó un partido de la NHL. Detrás del banco, dirigió a los Winnipeg Jets de 1978-79 hasta el campeonato de la Copa Avco en la última temporada de la Liga Mundial de Hockey antes de fusionarse con la NHL, pero su récord como entrenador en la NHL con los Jets, Devils y Washington Capitals fue de solo 126-263. -73.
Sin embargo, no hubo amargura. Nunca menospreció a sus jugadores, nunca los desestimó por no ser lo suficientemente buenos. Y luego, de vez en cuando, aparecía Pat Conacher y McVay lo ayudaba a regresar a la NHL. Pero incluso los jugadores que no lograron llegar allí apreciaron los esfuerzos de McPhee. Tsugiura, de 5 pies 6 pulgadas, jugó ocho temporadas en la NHL, anotando 31 goles para los Marineros en la temporada 1988-86, pero nunca aterrizó en la NHL. Sin embargo, se ha mantenido en contacto con McVey a lo largo de los años.
Hace dos años, los Bruins trasladaron a Tommy de su casa en el estado de Washington para estar con el club en los playoffs de la Copa Stanley. Una noche, después de un partido de la primera ronda contra los Florida Panthers, estaba parado afuera del vestuario de Boston cuando el entrenador de los Panthers, Paul Morris, fue escoltado al pasillo después de terminar una conferencia de prensa posterior al juego. Morris llevaba ese rostro severo y de aspecto formal que es habitual en los entrenadores durante un torneo de copa, pero desapareció inmediatamente cuando conoció a Tommy.
No sé cuánta historia comparten los dos hombres, ya que la carrera como entrenador de McVay estaba terminando mientras la de Morris comenzaba. Pero había suficiente historia para que Morris saliera del modo entrenador y abrazara a McVey, mientras los dos hombres hablaban durante unos minutos.
Es como si todos los jugadores de hockey conocieran a Tommy. Todo el mundo conocía a su esposa, la irascible Arlene “Duke” McPhee. Para algunos, como Pat Conacher, la relación fue profunda y significativa. Para otros, y estoy pensando en Paul Morris, puede que no haya sido más complicado que un intercambio de bromas entre dos miembros del cuerpo técnico de la NHL.
Pero Joe Sacco tenía toda la razón: cuando conocías a Tommy McVie, nunca olvidabas quién era. Y probablemente nunca volveremos a ver a alguien como él.
(Foto: Enfoque en deportes/Getty Images)
